미 재력가들 우주여행 프로젝트

　미국의 30대 재력가들이 사업상 위험부담에도 불구하고 거액을 투자해 독자적인 우주여행 프로젝트를 추진하고 있다고 미 시사주간지 뉴스위크가 최신호(28일자)에서 보도했다.

　이에 따르면 세계최대 인터넷 소매업체 아마존의 창업주 제프 베조스(39)는 자신의 꿈인 ‘인류의 우주 상주(常住)’ 실현을 위해 블루 오리진(Blue Origin)이라는 우주연구 전문회사를 만든다고 밝혔다.

　이 회사에는 물리학자와 미 항공우주국(NASA)출신 과학자 및 경험이 풍부한 우주전문가들이 함께 우주선 설계작업을 진행하고 있으며 공상 과학소설가 닐 스티븐슨도 동참하고 있다. 회사측은 “몇년 안에 재사용이 가능한 7인승 우주선을 궤도밑에 쏘아올린다는 목표로 연구인력을 충원할 계획”이라고 밝혔다.

　베조스는 이 프로젝트와 관련, “아직 내놓고 얘기할 만한 것이 없기 때문에 뭐라 말하기에는 너무 이르다”고 밝혔다. 그러나 뉴스위크는 “블루 오리진의 첫 우주선이 미 최초의 우주비행사 앨런 셰퍼드의 업적을 기리기 위해 ‘뉴 셰퍼드’로 명명됐다”고 소개하면서 뉴 셰퍼드 우주선은 수직 이착륙이 가능토록 초기설계가 돼 있으며 개발비는 3000만달러(360억원)에 이를 것으로 추산된다고 전했다.

　이밖에 인터넷 경매업체 e베이에 넘어간 온라인 결제회사 페이팰의 창업주 엘론 머스크(31)와 게임인 ‘둠앤드퀘이크(Doom and Quake)’의 개발에 참여한 존 카맥(32) 등도 독자적으로 우주선 발사계획을 추진 중이다.

　뉴스위크는 “30대 재력가들에게는 최신 정보기술 시스템을 통해 정부관료들보다 훨씬 적은 비용으로 우주선을 만들 수 있다는 기업가 특유의 자신감이 넘치고 있다”고 전했다.

<허의원기자 ewheo@etnews.co.kr>