<열린마당>차세대 커뮤니티 서비스

◆홍성구 캐스트서비스 사장

인터넷 서비스에 있어 커뮤니티 서비스는 이용자와 이용자간의 양방향 서비스 구현이라는 점에서 큰 의미를 가지고 있다. 이용자들은 단순히 정보를 받는 사람의 위치에서 이제 적극적으로 정보를 제공하는 사람이 되는 것이다. 이들 이용자의 정보는 가다듬어지지는 않았지만 현실적이고 체험적인, 살아있는 정보인 경우가 대부분이다.

가장 대표적인 예로 BBS를 들 수 있다. 일반적으로 이용자들은 게시판이나 자료실을 통해 자신이 가지고 있는 정보를 올려놓게 되고 다른 이용자들은 이 정보들에 대해 별도의 코멘트를 달아놓아 해당 정보의 신빙성을 검증해 주기도 한다.

보다 이슈가 되거나 적극적인 이용자의 경우에는 포럼을 형성해 다각적인 토론을 벌이기도 한다. 이들의 토론은 특정 결론을 얻기보다는 다양한 의견을 한 데 모아 보다 올바른 판단을 할 수 있는 지표를 제공한다는 데 그 의의가 있다. 요즈음에는 이들의 이러한 목소리들이 언론에 자주 인용되면서 또다른 대안매체로서의 구실을 톡톡히 해내고 있기도 하다.

양방향 서비스의 가장 대표적인 예로 채팅을 들 수 있다. 채팅 서비스는 기존의 메일과는 달리 실시간으로 대화를 주고 받을 수 있다는 점에서 이용자들에게 큰 호응을 얻고 있다. 근래 들어서는 단조로운 문자 채팅의 한계를 벗어나려는 노력이 계속되고 있다. 초고속망의 보급에 힘입은 탓인지 최근에는 영상채팅도 큰 몫을 하고 있고 개인방송 시스템을 활용하는 움직임도 급속히 퍼지고 있다.

가장 흔한 예로 성인방송을 생각해 보자. 성인방송에서 동영상은 없어서는 안될 필수적인 것이지만 성인방송국들은 단순한 동영상만으로는 성공 가능성이 없다는 것을 누구보다 잘 알고 있었다. 왜냐하면 집에서 빌려보는 비디오보다 떨어지는 화면의 크기와 화질에 대한 적절한 대안이 있어야만 유료화에 성공할 수 있기 때문이다. 결국 성인방송국의 선택은 채팅창을 화면 옆에 달아주는 것이었고, 이것은 실시간으로 이용자와 인터넷자키(IJ)들의 대화를 가능하게 만들면서 큰 호응을 얻어낼 수 있었다.

팍스넷은 이러한 실시간 커뮤니티 서비스를 활용해 증권방송을 하고 있다. 이 회사의 증권방송은 실시간으로 진행되는 상담형 증권교육방송이라는 면에서 기존의 서비스와 차별화에 성공했고 이용자들로부터 즉각적인 반응을 얻어냈다. 서비스 시작 2주 만에 무려 2000명이 넘는 유료 가입자를 확보하는 데 성공한 것이다.

팍스넷의 강사들은 매우 다양하다. 꼭 자격증이나 학위증이 있는 전문가만이 방송을 하는 것이 아니다. 자신만의 노하우를 가지고 있는 아마추어 강사라 하더라도 게시판이나 포럼을 통해 지지세력을 많이 확보하고 있으면 전문강사로 뜰 수 있다.

이러한 성인방송이나 팍스넷의 방송서비스는 사실 방송이라고 표현하기보다는 실시간 커뮤니티 서비스라고 표현하는 것이 옳다. 그리고 이 서비스는 매우 효과적이며 유료화하기에 적합하며 경제적인 효율성 측면에서도 바람직하다.

최근에는 여기에 개인방송 솔루션을 활용하는 실시간 커뮤니티 서비스가 등장해 관심을 끌고 있다. 개인방송 서비스의 활용은 초기에는 미흡했지만 초고속망의 보급과 함께 수많은 인터넷방송국들의 활동 덕분에 점차 친근해져가고 있다. 이러한 방송형의 커뮤니티 서비스는 기존 서비스와 달리 특정 주제에 의한 관심도에 따라 모여드는 사람들의 그룹을 만들기보다 특정 인물을 중심으로 커뮤니티를 형성할 수 있다.

이제 모든 인터넷기업, 특히 B2C 서비스를 지향하는 기업들은 단순한 게시판과 자료실이라는 구태의연한 서비스보다 생동감 넘치고 적극적인 실시간 커뮤니티 솔루션에 눈떠야 할 것이다. 앞서 성인방송과 교육방송의 예는 실시간 커뮤니티 서비스가 봉사 차원의 서비스로 끝나지 않고 콘텐츠 유료화 모델로 매우 적절히 활용될 수 있음을 보여준다.