<화요특집-자동인식시스템> 자동인식기기란

　자동인식(Auto ID) 분야는 흔히 바코드 시스템만을 생각하기 쉽지만 의외로 포괄하는 범위가 넓다. 바코드 스캐너·프린터·핸디터미널 등 바코드 장비는 물론 마그네틱·스마트카드·OMR·무선인식(RF ID)·영상과 지문인식까지도 자동인식 분야에 포함시킬 수 있기 때문이다. 한마디로 아날로그 신호를 디지털이나 코드로 변환해 이를 데이터베이스(DB)화할 수 있는 모든 시스템을 일컫는다. 하지만 이 가운데 시장 규모나 기술개발 수준 등을 고려할 때 가장 대표적인 분야가 바코드다. 바코드는 다양한 폭을 가진 검은 막대(Bar)와 흰 막대(Space)의 배열로 정보를 표현하는 부호체계를 말한다.

　1960년대 군수물자 파악을 위해 사용되기 시작한 바코드는 이제 우리 주변에서 흔히 접할 수 있는 마크가 됐다. 더욱이 이를 기반으로 편의점이나 백화점에서는 판매관리와 수발주 업무가 가능하게 됐고 공장자동화 분야에서는 공정·생산·자재관리 등에 적용해 생산성을 향상시키고 생산원가를 크게 줄일 수 있게 됐다. 또 사무자동화 분야에서는 재고·자산·출퇴근 관리에 활용되는 등 광범위한 분야에서 사용되고 있다.

　바코드에 이어 최근에는 자동인식 분야에서 RF ID가 급부상하고 있다. RF ID는 일정한 주파수 대역을 이용해 무선방식으로 각종 데이터를 주고받을 수 있는 시스템이다. 마그네틱이나 바코드 등이 특정 표시가 필요하고 훼손이나 파손 등으로 시간이 지날수록 인식률이 점차 떨어지는 반면 RF ID는 이같은 단점을 극복할 수 있어 차세대 자동인식 주자로 떠오르고 있다.