[화요특집] 당신도 하이엔드 오디오마니아가 될 수 있다

음향기기 기술이 급속도로 발전하면서 고음질, 고성능 제품을 강조하기 위해 하이엔드(HIGH END)란 말이 자주 사용되고 있다. 특히 오디오에 심취되어 있는 마니아들에게 관심을 끌고 있는 하이엔드 제품들은 대부분 고가로 판매되고 있어 일반인들로는 엄두를 못내는 경우가 많다. 그러나 몇가지 사항만 알아두면 비교적 싼 가격으로도 하이엔드 오디오의 맛을 느낄 수 있다.

하이엔드 오디오 시스템을 선택하는데 있어 가장 기본적인 것은 「SIMPLE IS THE BEST」란 말로, 되도록 기능이 단순하게 설계된 단순기능 제품에서 찾아보는 방법이다. 예를 들어 디지털 신호인 CD음을 질감있게 듣기 위해선 통합앰프와 CD플레이어, 그리고 스피커시스템이 있으면 가능하다. 기능이 다양한 시스템일수록 신호경로가 복잡해 완벽한 신호전송이 어렵고 결국 재생음질이 좋지 않기 때문. 음질적으로 우수한 제품을 선택하는데 있어 단순기능은 가격대에서도 경제적인 부담을 갖지 않아 초보자라도 시스템을 꾸며볼 수 있다. 예를 들어 80만~90만원대의 통합앰프에 50만원대의 CD플레이어, 그리고 60만~70만원대의 스피커시스템이면 훌륭한 시스템을 구성할 수 있다.

두번째로 생각해 볼 수 있는 것은 후일에 시스템을 업그레이드(성능향상)시켜준다는 계획을 미리 세워 시스템 구성에 자금 안배를 시도해 보는 것이다. 즉 2백만원대로 앰프와 CD플레이어, 그리고 스피커시스템을 구입한다고 가정할 때 어느 한 부분에 집중투자하는 방법이다. 다시말해 앰프에 전체 투자액의 50% 이상을 집중적으로 투자하고 CD플레이어나 스피커시스템을 저렴한 가격의 제품으로 선택하는 것이다. 이로써 후일 어느 정도 경제적인 여유가 생기면 나머지 부분의 시스템을 업그레이드시켜 교체하면 된다. 하이엔드 오디오 시스템을 단 한번에 성취하려는 욕심보다는 「스텝 바이 스텝」방식으로 경험도 살리면서 오디오시스템의 취미생활을 즐기려는 노력이 필요한 것이다. 제품선택시 알아두어야 할 사항은 앰프나 스피커시스템의 경우 전체적인 시스템의 매칭을 고려해야 하며 CD플레이어는 가급적 최근에 만들어진 신제품이 좋다는 것이다.

세번째로 중고 오디오시스템에서 찾아보는 방법이 있는데 초보자인 경우 신중을 기해야 한다. 중고 제품은 선택만 잘하면 의외로 상당한 효과를 거둘 수 있으나 이를 선택하기 위해선 반드시 제품에 대한 지식을 갖고 있어야 하며 그렇지 않을 경우 전문가들의 자문을 받아야 한다. 신제품 구입장소로는 용산 전자랜드나 세운상가 등의 대리점을, 그리고 중고 제품은 황학동 시장을 다녀볼 필요가 있다.

마지막으로, 시스템 설치시 알아두어야 할 사항이 있다. 하이엔드 오디오는 외형 디자인이나 가격보다 재생음질이 우선이다. 앰프나 스피커, CD플레이어 등 개개의 제품은 나름대로 특성을 갖고 있어 문제가 되지 않지만 이를 시스템으로 구성시켜 놓으면 또다른 소리가 나게 되고 때로는 자신의 취향에 맞지 않은 경우도 있다. 평소 자주 듣는 음악으로 새로 설치할 시스템의 음질을 점검해보고 별로라면 제고하는 것이 좋다. 한편 앰프와 스피커 사이의 거리는 짧은 것이 좋고 주변에 전기를 많이 소모하는 열기구 같은 것은 없어야 한다. 그리고 전원 콘센트는 오디오 전용으로 사용하는 것이 좋다.

<오디오평론가 이영동(李榮東)씨>