<시리즈> 변화의 바람부는 세계 통신시장 (1);미국

세계 통신시장은 변화의 물결을 타고 있다. 세계무역기구(WTO)의 출범과 함께 각국 통신시장이 전면개방되고 기술의 발전 또한 눈부시게 진행되고 있어 세계 통신시장의 앞날은 그야말로 예측하기 힘든 상황을 맞고 있다. 최근 정보통신부가 발간한 95년도 전기통신 연차보고서에 나타난 미국과 일본 등의 초고속 정보통신망 구축사업과 통신시장 현황 및 전망을 5회에 걸쳐 소개 한다. <편집자주>

미국의 통신시장은 최근들어 크게 바뀌고 있다. 사업자간의 영역구분이 점차사라지면서 신규사업자들의 활동이 활발히 전개되고 있다. CATV사업자가 시내 서비스 시장에 참여하려 하고 있고 통신사업자가 CATV사업에 진출할 움직임으로 보이고 있어, 통신과 방송의 경계는 급속히 허물어질 것으로 보인다.

특히 아메리테크사 같은 지역지주회사에서는 장거리시장 개방을 전제로 시내전화 서비스의 완전경쟁을 주장하고 있어 통신시장 개방조류는 앞으로 더욱 확산될 것으로 전망된다.

위성통신의 경우 미 연방통신위원회(FCC)가 휴대형 기기를 이용해 전세계에 데이터서비스와 전화서비스를 제공할 수 있도록 저궤도위성에 관한 규정을 마련해 관심을 모으고 있다. 이는 전세계 어디서나 재해관리와 무선호출.팩스전송.차량추적.환경감시 등의 서비스를 제공할 수 있는 글로벌 셀룰러 전화시스템 같은 것으로, 상용통신서비스를 위해서는 각 나라와 미국과의 조정이 필요하다.

미국의 셀룰러 이동통신 가입자 수는 94년 6월말 현재 1천9백만명. 보급률은 93년말에 약 4%였으나 97년에는 7.1%까지 늘어나 20%의 가정이 셀룰러 이동통신을 이용할 것으로 예측되고 있다. 이동통신시장의 시장점유율이 가장높은 사업자는 McCaw사로 21.5%의 점유율을 기록하고 있으며 벨사우스사(13.86%).사우스웨스턴벨사(13.71%) 등의 순이다. 그러나 해당사업지역에서의 보급률은 사우스웨스턴벨사가 4.42%로 가장 높다.

미국의 이동데이터통신서비스는 94년에 1억달러 규모의 시장을 형성했다. 그러나 97년까지 3배 성장한 3억달러 규모의 시장을 형성할 것으로 전망되며,이용자 수도 93년의 22만5천명에서 97년에는 90만명 가까이 성장할 전망이다. 이동데이터통신시장의 성패는 랩톱컴퓨터의 가격인하、 PDA의 사용편의성의 여부에 따라 판가름날 것으로 보인다.

이동데이터 통신시장에서는 기존의 아날로그 셀룰러 전화망에 패킷데이터 통신기능을 부가시킨 CDPD(셀룰러 디지털 패킷 데이터)서비스가 주목받고 있다. CDPD는 94년 초부터 벨 애틀랜틱사가 볼티모어.피츠버그에서 서비스를 시작한 데 이어 아메리테크(시카고).GTE(샌프란시스코).AT&T 등이 잇달아 서비스를 제공하고 있다.

차세대 개인통신서비스로 관심을 모으고 있는 개인휴대통신(PCS)의 경우 FCC가 93년 9월 이에 관한 정책을 결정한 이래 사업자들의 움직임이 활발해지고 있다.

미국의 이동통신시장 전망에 따르면 셀룰러 이동통신의 경우 95년의 가입자수가 전년대비 25%성장한 2천6백70만에 달할 것으로 전망되나 향후 성장률은 갈수록 둔화돼 2000년에는 증가율이 10.6%로、 2003년에는 7.7%로 떨어질 전망이다.

반면 PCS의 경우 95년에는 가입자 수가 불과 2만5천명에 불과할 것이지만

96년에는 22만5천명으로 늘어나며 2000년까지 가입자 수가 1천1백42만명까지 확대될 것으로 전망되고 있다. 또 2003년께에는 가입자 수가 2천5백42만명으로 보급률이 10%에 육박할 것으로 예상돼 셀룰러 이동통신시장을 크게 위협할 것으로 보인다.

미국의 PCS서비스는 9백MHz대(협대역)와 2GHz대(광대역)로 나뉘어 진행되고있다. 협대역 서비스의 경우 전국사업자 면허에 대한 주파수 경매입찰이 지난해 7월 실시됐고, 광대역 서비스는 지난해 12월부터 경쟁입찰이 개시됐다. 11월말에 완료된 사전자격심사 응찰결과 1개 시장당 평균 26.5대 1의 높은 경쟁률을 보여 미국의 통신사업자들이 PCS시장에 얼마나 기대를 걸고 있는지 잘 보여준다.

미국의 PCS사업자들은 이용요금과 단말기 가격이 PCS시장의 장래를 결정지을 것으로 보고 있다. 분명한 것은 셀룰러 이동전화보다 가격이 비싸다면 아무도 PCS를 사용하지 않으리라는 것이다. 사업자들은 협대역의 경우 1개 지역에서 6개 사업자가 경쟁을 하는 등 경쟁이 치열하기 때문에 예상보다 훨씬 낮은 요금이 설정될 수도 있을 것으로 보고 있다.

<최상국 기자>