위성통신 대중화

오늘날과 같이 전기통신이 비약적으로 발전한 것은 인공위성 기술의 발달에기인한다고 해도 지나치지 않을 정도로 인공위성기술이 통신의 발달에 미친 영향은 크다. 인공위성이 통신용으로 사용되기 전에는 대륙간 원거리 통신의 경우 그 품질이 매우 열악하고 회선수도 수회선에 불가한 단파 무선이 주로 사용되었으며 근거리의 경우는 대류권 및 전리층의 산란파를 이용한 스캐터 통신이 이용되기도 했다.

인공 위성의 역사는 1957년 소련이 세계 최초로 "스푸트니크"1호를 발사함으로써 시작되었다.

그후 6년뒤 미국 NASA에서 통신위성인 Syncom2를 이용한 대륙간 6년뒤 미국 신에 성공함으로써 본격적인 위성통신시대에 접어들었다. 현재 지구 상공에 는 정지궤도상의 4백13개를 포함, 약 3천9백여개의 인공위성이 떠있으며 위성을 자체 보유하고 있는 국가도 27개국에 이른다.

위성 통신은 일찍이 국제통신위성기구(INTELSAT)의 발족과 함께 위성 통신의 상업화가 추진되어 대륙간의 통신에 활발히 이용되어왔다. 하지만 광 통신이 라는 새로운 양질의 경제적인 전송수단이 등장함으로써 대륙간 기간통신망으로서의 비중이 차츰 낮아지고 있는 실정이나 광통신이 위성통신을 완전히 대체할 수 있는 것은 아니다. 위성통신은 그 매체가 공간이므로 광역성.동보성.다원 접속성.내재해성.회선구성의 용이성 등 광섬유와 구리선 등을 매체로 하는 케이블 전송방식에 비해 여러가지 장점을 가지고 있다. 따라서 TV 방송 , CATV 분배망, VSAT(초소형 위성지구국)통신서비스, TVRO(사내TV방송) 등과같이 동일 내용을 넓은 지역에 동시에 보낼 필요가 있는 경우에는 위성을 이용하는 것이 망구성 및 경제적인 면에서 훨씬 유리하다.

현재 위성 통신으로 가장 주목을 끌고 있는 것은 직접위성방송(DBS:Direct B-roadcasting Satellite), 위성을 이용해서 사건현장의 뉴스를 생생하게 취재 보도하는 SNG(Satellite News Gathering) 시스템, 위성을 이용한 전세계 위치인식시스템(GPS:Global Positioning System), 이리듐계획과 같이 저궤도 위성을 이용한 이동통신서비스등이다.

이중에서위성이동통신은 80년대 선박을 대상으로 한 해사위성통신이 처음으로 실시된 이래 항공기나 육상의 이동체에 대해 위성을 이용하려는 것이 세계적인 추세이며 미국.캐나다.일본.호주등에서 활발히 상용 서비스를 추진해 오고 있다.

우리나라에서는1970년 충남 금산에 위성지구국이 처음으로 준공된 이래 보은.아산 등에도 지구국이 생겨 국제간의 통신을 담당해오고 있으며 지난 92 년부터는 서울을 비롯한 전국 5개 도시에 국내용 위성 지구국을 설치하여 국내 도시 상호간에도 위성을 통한 고속데이터통신을 하고 있다. 뿐만 아니라서울에 있는 중심지구국과 전국에 산재한 VSAT를 상호 연결, 저속데이터통신및 TVRO서비스까지 제공하고 있으며 앞으로 CATV의 각종 프로그램을 각 지역 방송국으로 전송하는 역할까지 담당하게 될 것이다.

앞으로 내년이면 우리나라도 무궁화위성을 발사하게 되어 위성보유국이 된다. 이 무궁화위성은 통신뿐만 아니라 방송기능까지 포함한 복합위성으로 TV난 시청해소, 화상회의, 저속 및 고속데이터통신, 직접위성방송 등 정보화 사회 의 첨단 서비스를 보급하게 되어 한반도 전체를 하나의 정보통신권으로 묶게된다. 결국 무궁화위성의 보급은 도시지역에 비해 통신의 혜택이 적은 도서 및 농어촌지역에도 통신의 혜택이 고르게 미치도록 하여 지역간 격차해소뿐만 아니라 교육 및 문화적인 교류역할에 크게 기여를 하여 이들 지역의 개발을 가속화할 것이다.

위성통신이 대중화 및 생활화되었을 때는 리비아 사막 가운데 있는 공사현장 에서 양복 윗저고리 안주머니속에 들어갈 수 있는 휴대형 멀티미디어 단말기 를 이용 해서 서울에 있는 가족과 컬러의 동화상을 보면서 서로 통화를 하고 또 공사현장에 필요한 자재내역을 휴대형 단말기를 통해서 본사에 요청할 수있는 것도 꿈같은 이야기만은 아닐 것이다.

이같은 일을 실현시키기 위해서는 뉴미디어를 개발하여 무궁화위성의 적극적인 활용방안을 강구하고 아시아지역 국가들과의 컨소 시엄을 통한 지역 위성 사업의 참여, 그리고 프로젝트-21과 같은 국제위성사업에 동참등의 사업적인 노력과 더불어 디지틀DBS전송기술의 조기상용화, 저궤도 위성통신기술의 개발 밀리파대 전파의 사용, 통신위성 본체 및 기지국 안테나의 성능향상, 위성궤도의 효율적인 사용, 다양한 디지틀 통신방식의 적용등과 같은 기술적인 문제를 해결하는 것도 주어진 과제라 할 수 있다.