지하철·터널 등에서 흘러나오는 유출지하수와 하·폐수, 공업용수가 재생에너지원으로 인정받는다. 해수 표층과 하천수로 한정됐던 수열원 범위를 확대해 열 수요가 몰린 도심과 산업단지에서도 수열에너지를 쓸 수 있도록 하겠다는 취지다.
기후에너지환경부는 10일 '재생에너지 개발·이용·보급 촉진법(재생에너지법)' 시행령 개정안이 국무회의에서 의결돼 17일부터 시행된다고 밝혔다. 기후부는 시행령 개정에 맞춰 '수열에너지의 범위 지정에 관한 고시'도 같은 시기에 제정한다.
개정 시행령은 수온과 수량의 안정성을 갖춘 물을 수열에너지 범위에 추가할 수 있도록 법적 근거를 마련했다. △유출지하수 △하수 △하수처리수 △폐수 △폐수처리수 △하·폐수처리수 재처리수 △공업용수 등 7종이 새 수열원으로 지정된다.
열에너지는 국내 에너지 소비의 48%, 온실가스 배출량의 29%를 차지하는 다배출 부문이다. 수열에너지는 물이 여름엔 대기보다 차갑고 겨울엔 따뜻한 특성을 이용해 히트펌프로 건물을 냉난방하는 방식이다. 기존 설비보다 에너지를 30% 이상 아낄 수 있다. 프랑스 파리는 센강, 일본 도쿄는 하수, 북유럽은 대규모 하·폐수의 열을 도심 냉난방에 쓰는 등 해외 주요국은 20~30년 전부터 수자원을 열원으로 활용해 왔다.
정부도 2019년 하천수를 수열에너지에 편입했다. 2020~2021년 시범사업을 진행했고, 2022년부터는 민간 건축물과 지방자치단체를 대상으로 국고 50%를 지원하는 사업을 실시하고 있다. 한국종합무역센터(7000냉동톤)와 롯데월드타워(3000냉동톤)가 대표 사례다. 강원도에서는 총사업비 3936억원 규모의 수열에너지 융복합 클러스터를 2020년부터 2027년까지 조성하고 있다.
다만 기존 사업은 하천이나 댐 주변, 광역 상수관이 지나는 일부 지역에 머물러 열 수요가 집중된 일반 도심과 내륙 산단 전반으로 확대하기엔 한계가 있었다. 이번에 추가된 수열원은 도심과 산단 등 수요처 인근에서 확보할 수 있다는 점이 특징이다.
지하수는 연중 평균 15℃를 유지하는 안정적인 열원인 데다 건물 현장에서 바로 연결할 수 있어 시공비와 열 손실을 크게 줄일 수 있다. 전국 지하철·터널·대형건물 등에서 나오는 유출지하수는 하루 평균 약 58만1000톤으로, 건물 자체 냉난방에 활용 가능하다.
하수처리수와 산업 폐수는 겨울철 12~15℃, 여름철 20~25℃ 수준이다. 여기서 회수한 열을 지역난방이나 공정용 온수로 공급하면 화석연료 사용을 줄이고 도심 열섬 현상도 완화할 수 있다. 기후부는 하루 처리용량 500㎥ 이상인 전국 하수처리장의 방류수(하루 2009만톤)를 모두 활용하면 약 300만 세대가 난방할 수 있는 월 300만Gcal의 열을 얻을 수 있다고 추산했다.
공업용수는 유량이 풍부하고 공급이 안정적이어서 산단 냉난방 열원으로 활용할 수 있다. 물을 소비하지 않고 열만 회수한 뒤 기존 공정 용수로 100% 되돌리는 방식이라 수자원 손실 없이 공업용수 공급도 안정적으로 유지된다.
기후부는 7종 외에도 잠재 수열원을 상시 발굴해 추가 지정하고, 하수열 보급지원 시범사업 등을 추진할 계획이다.
송호석 기후부 물관리정책실장은 “시범사업을 통해 효과가 입증된 수열에너지가 이번 제도 개편을 발판 삼아 도심 빌딩과 산업단지 전반의 수요처 인근으로 널리 확산될 것”이라며 “현장 곳곳에 숨어있는 수열원을 끊임없이 찾아내 열에너지 부문의 탄소중립을 든든하게 뒷받침하겠다”고 말했다.
최성웅 기자 yes@etnews.com
