멕시코를 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 북한군 포로의 한국행 사실을 공개한 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령에 불쾌감을 표시했다. 아울러 '비공개 송환'은 국익과 한반도 정세를 위한 결정이었다는 사실을 강조한 뒤 이를 지적한 야당에도 비판의 목소리를 냈다.
이 대통령은 24일(현지시간) X(구 트위터)에 “북한포로 국내송환 문제는 외교, 안보, 한반도 정세에 크게 영향을 미치는 매우 예민한 의제”라며 “비공개 합의를 어기고 공개한 우크라이나 측에 무슨 사정이 있는지는 모르나 많이 아쉽다”고 말했다.
젤렌스키 대통령은 전날 유엔총회 연설에서 북한군 포로 두 명을 한국으로 북한이 아닌 한국으로 보냈다고 공개한 바 있다. 다만 북한군 포로의 한국행은 양국이 비공개로 합의한 것으로 알려졌다. 한반도 정세나 외교 관계에 크게 영향을 줄 수 있는 이슈였기 때문이다.
이 대통령은 “국정은 국가와 국민을 위해 하는 것이지, 정권과 집권자의 이익이나 인기를 위해 해서는 안 된다. 북한포로 국내송환 문제는 외교, 안보, 한반도 정세에 크게 영향을 미치는 매우 예민한 의제”라며 “남북관계가 어떻게 되든 누군가 죽어나가든 국익이 손상되든 개의치 않고 성과를 생색내느라 포로 송환 사실을 징치고 춤추며 온 세상에 광고했을 그들 입장에서는 우리 정부의 비공개 노력이 이해가 안 될 뿐 아니라 심지어 뭔가 문제 될 게 있나 싶을 것”이라고 지적했다.
또 “누군가의 생명, 국가안보 등 국익을 생각하면 이처럼 잔인하고 무책임할 수는 없는 노릇이다. 국정 지지율 만회에 명백히 도움 될 북한포로 국내 송환 사실을 공개하자는 내부 주장이 왜 없었겠나”라고 반문했다.
이후 야당을 향해 “그러나 공개로 생길 여러 문제를 생각할 때 비공개하는 것이 모든 면에서 타당했고 그렇게 합의했다. 소소한 자신의 이익을 위해 누군가의 생명과 국익 안보를 해치는 사람을 살인자나 매국노라 부릅니다. 타당하고 정당한 비공개 조치를 비난하는 것은 옳지 않다”고 비판했다.
최기창 기자 mobydic@etnews.com
