전국이 인공지능(AI)으로 들썩인다. AI 반도체와 AI 데이터센터, 피지컬 AI를 내세운 정부의 '3대 메가 프로젝트' 구상이 구체화하면서 지자체도 대응에 분주하다. 수도권에 집중된 산업지도가 지역 분산 구조로 다시 그려질 것이란 기대감도 커진다.
장밋빛 전망과 달리 AI 확산이 수도권과 비수도권 간 노동시장 격차를 키울 수 있다는 분석도 눈길을 끈다.
한국은행이 발표한 BOK 이슈노트 'AI와 지역 노동시장-지역 간 격차 확대 위험과 새로운 기회'를 보면 생성형 AI가 확산한 2023~2025년 AI 고노출 직업 취업자는 전국에서 24만7000명 증가했는데 이 중 80.8%가 수도권에 쏠렸다. 에이전틱 AI 고노출 직군은 2025년에만 10만5000개 일자리가 증가했는데 수도권 비중이 88.3%에 달했다.
물론 이는 AI 확산 초기 징후로 AI가 고용 지표 변화의 원인이라고 단정하기는 어렵다. 다만 AI 발전이 수도권에 집중된 지식서비스와 반도체 제조업의 집적경제를 강화할 가능성을 배제할 수 없다. AI 투자가 수도권에 집중되면 지역 간 생산성과 임금 격차를 확대하고 이는 다시 비수도권 청년을 끌어들이는 악순환을 유발할 수 있다.
반면 AI와 인간의 협업 모델을 추구하는 피지컬 AI는 지역에 기회가 될 수 있다. 문서화하기 어려운 숙련 노동자의 암묵지를 AI가 학습하는 과정은 현장 중심이기 때문이다. 생산설비와 공정에 대한 이해 없이 피지컬 AI를 고도화하기는 불가능하다. 산업 현장이 곧 연구소이자 실증 거점인 셈이다.
결국 지역의 고민은 다시 '사람'으로 돌아온다. 지자체가 막대한 예산의 사업을 유치해도 '올라가려는' 사람을 막지는 못한다. 반대로 '내려오려는' 사람이 귀할 수밖에 없는 이유는 2차 공공기관 이전을 앞두고 잡음이 끊이지 않는 것만 봐도 알 수 있다.
5극 3특 초광역경제권이 구호에 그치지 않으려면 과감하고 혁신적인 정주 여건 개선 전략이 요구된다. 그 토대가 마련된다면 피지컬 AI는 지역균형발전의 키가 될 것이다.
노동균 기자 defrost@etnews.com
