팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)가 15년 간의 임기를 마치고 존 터너스에게 경영권을 넘긴다. 터너스 신임 CEO는 첫 폴더블 아이폰 공개를 시작으로 인공지능(AI) 경쟁력 회복과 공급망 재편이라는 과제를 안고 새 체제를 시작한다.
쿡 전 CEO는 지난달 31일(이하 현지시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X)에 “CEO로서 마지막 날을 맞아 애플 커뮤니티에 많은 사랑을 전한다”며 “내일부터 직함은 달라지지만 애플 커뮤니티를 향한 사랑은 결코 변하지 않을 것”이라고 밝혔다.
쿡은 2011년 8월 스티브 잡스로부터 CEO 자리를 넘겨받은 뒤 15년 간 애플을 이끌었다. 취임 당시 약 3500억달러였던 애플 시가총액은 현재 4조달러를 넘어섰다. 공급망과 생산 효율을 높이고 애플워치·에어팟과 서비스 사업을 키우는 한편 애플 실리콘 전환을 추진해 아이폰 중심이던 사업 구조를 생태계 전반으로 확대했다.
쿡이 관리 중심의 리더십이었다면 CEO 자리를 물려받는 터너스는 하드웨어(HW) 엔지니어링 수석부사장 출신이다. 그가 기술 중심의 혁신 리더십을 어떻게 구사할지 주목된다.
터너스 CEO의 첫 시험대는 이달 9일 예정된 신제품 발표회다. 애플은 아이폰18 프로·프로 맥스와 함께 첫 폴더블 아이폰 공개 예정이다. HW 기술을 오랫동안 총괄해온 터너스가 취임 직후 새로운 폼팩터를 선보이는 만큼 제품 완성도와 시장 반응에 관심이 쏠린다.
폴더블 아이폰은 애플이 수년 만에 선보이는 새로운 폼팩터다. 삼성전자와 중국 업체들이 폴더블 시장을 선점한 상황에서 애플이 후발주자로서 차별화된 사용 경험을 내놓을지가 관건이다. 스마트폰 시장이 성숙기에 접어든 만큼 폴더블 제품이 아이폰의 신규 수요를 끌어낼 수 있을지도 관심사다.
AI 경쟁력 회복도 터너스 체제의 주요 과제다. 애플은 자체 설계 칩과 운용쳬계(OS) 아이폰·맥·아이패드·웨어러블을 아우르는 기기 생태계를 갖췄지만 생성형 AI 대응에서는 구글과 오픈AI 등에 비해 늦었다는 평가를 받아왔다. AI 기능을 개별 서비스에 추가하는 데 그치지 않고 기기와 운영체제 전반에 얼마나 빠르게 녹여낼지가 향후 제품 경쟁력을 좌우할 전망이다.
중국 중심 공급망 재편도 이어가야 한다. 애플은 생산 거점을 인도와 동남아시아 등으로 분산하는 동시에 도널드 트럼프 행정부의 미국 내 생산 확대 요구에도 대응해야 한다. 쿡은 1일부터 이사회 집행의장으로 자리를 옮겨 정부와의 정책 조율 등 대외 업무를 지원한다. 터너스가 제품과 기술을 전면에서 이끄는 동안 쿡이 대외 관계를 맡는 역할 분담이 당분간 이어질 전망이다.
통신 업계 관계자는 “AI 경쟁을 따라가기보다 자사 기기와 소프트웨어, 서비스가 하나로 이어지는 '애플식 AI 경험'을 강화하는 쪽에 힘을 실을 것”이라고 전망했다.
남궁경 기자 nkk@etnews.com
