인공지능(AI) 특허 출원이 8년 새 7배 증가한 가운데 분아별 강점을 활용한 맞춤형 정책과 기업 전략이 필요하다는 분석이 제기됐다.
한국경제인협회 한국경제연구원(한경연)은 '한국 AI 기술 혁신의 분야별 구조 진단과 시사점 보고서'를 통해 AI 특허 출원이 2015년 2521건에서 2023년 1만7609건으로 7배 늘었다고 19일 밝혔다.
연평균 증가율은 27.4%로, 같은 기간 전체 특허 출원 증가율(0.9%)보다 높다. AI 특허 출원이 사실상 홀로 성장을 이끈 셈이다.
AI 특허 출원 기업은 2015년 921개에서 2023년 6293개로 6.8배 증가했다. 이 기간 국내 기업 AI 특허 출원 비중은 47.3%에서 59.4%로 늘어난 반면, 외국 기업 비중은 20.1%에서 7.6%로 줄어 국내 기업이 신규 특허 출원을 주도했다.
같은 기간 AI 특허를 가장 많이 낸 상위 10대 기업의 연간 출원 비율은 26.1%에서 14.2%로 낮아졌다. 이준형 한경연 초빙연구위원은 “AI 기술 개발 저변이 대기업에서 다양한 국내 중소·신생 기업으로 확대된 결과”라고 평가했다.
한경연은 AI 기술 혁신 양상이 산업별로 상이한 만큼 맞춤형 전략이 요구된다고 밝혔다.
언어·텍스트와 음성·청각 등 선도형 분야는 AI 기술 개발과 새로운 기술 결합이 모두 활발해 이를 기반으로 글로벌 표준을 선점해야 한다는 분석이다. 한국어 데이터에 대한 이해력과 경쟁력을 바탕으로 한국어 AI 성능 측정 잣대 표준화와 국제 AI 표준화 기구 적극 참여가 필요하다고 제언했다.
농업·식품, 에너지·환경, 보안·인증을 비롯한 잠재형 분야는 AI 도입 초기 단계지만 성장 잠재력이 높은 만큼 특화 학습 데이터 구축과 융합 인재 양성·영입 등 기술 개발 진입 문턱을 낮추는 데 자원을 집중해야 한다고 강조했다.
이 초빙연구위원은 “일률적인 접근에서 벗어나 분야별 혁신 구조와 병목 요인을 고려한 맞춤형 정부 정책과 기업 전략을 설계해야 AI 혁신 성장세를 지속할 수 있다”고 말했다.
이호길 기자 eagles@etnews.com
