우주항공청은 우리나라 달 궤도선 '다누리'가 지난 5일(한국시간) 15시 34분 발생한 스페이스X 팰컨9 로켓 상단부의 달 표면 충돌 전후를 촬영했다고 6일 밝혔다. 이번 관측은 충돌 약 30분 전인 15시 01분 관측을 포함한 초기 촬영 1회를 시작으로 충돌 이후 후속 7회 촬영을 이어가며 총 8회에 걸쳐 진행됐다. 모든 촬영은 6일 오전 7시경 완료됐다.
다누리는 로켓 상단부의 달 표면 충돌 후 6일 오전까지 궤도 제어로 충돌 지점 상공을 통과하면서, 탑재된 고해상도 카메라로 충돌 직전과 직후의 표면을 촬영했다. 이번 촬영은 서울 상공 150㎞에서 초속 1.5㎞로 비행하며 부산에서 벌어진 충돌을 촬영한 것과 비슷하다고 우주청은 설명했다. 다누리의 광시야 편광카메라도 같은 지역을 병행 촬영해 표면의 편광 특성 변화를 함께 관측했다.
우주청에 따르면 이번 관측 자료에서는 충돌 지점 인근의 지형 변화와 분출물 확산 흔적 등이 확인됐다. 앞서 다누리는 두 차례에 걸쳐 충돌 예상 지점 주변을 사전 촬영했다.
이번 관측은 사전에 예측된 인공물의 달 충돌을 달 궤도 위에서 관측한 주요 사례라고 우주청은 강조했다. 그동안 인공물의 달 충돌은 상당한 시간이 지난 뒤 표면 변화를 확인하는 방식이 대부분이었다. 다누리는 충돌 전 기준 이미지와 충돌 직후 이미지를 모두 확보해 충돌로 인한 변화만을 분리해 분석할 수 있게 됐다.
다누리가 확보한 자료는 미국 항공우주국(NASA)의 달 정찰 궤도선(LRP) 촬영 계획 수립에 활용된다. 우주청은 인공 충돌체를 활용한 달 표면 물성 연구와 자연 운석 충돌 해석의 보정 등에 기여할 것으로 기대했다.
오태석 우주청장은 “다누리가 달 궤도에서 인공물 충돌 전후 장면을 포착한 것은 궤도 제어와 임무 운용 능력 등을 포함한 우리나라의 달 탐사 관측 능력을 입증하는 중요한 성과”라면서 “이번 관측으로 확보한 자료는 향후 달 연구와 우주 탐사 전략을 넓히는 중요한 기반이 될 것”이라고 말했다.
송윤섭 기자 sys@etnews.com
