LG에너지솔루션이 중국 EVE에너지를 상대로 미국에서 소송을 제기하고 원통형 배터리 특허 보호에 나섰다.
LG에너지솔루션의 특허 관리업체 튤립 이노베이션은 22일(현지시간) EVE에너지와 관련 업체를 상대로 미국 국제무역위원회(ITC)에 수입배제를 신청하고, 미국 텍사스 지방법원에 특허침해 소송을 제기했다고 밝혔다.
소송 대상 특허는 총 5건이다. 탭리스 기술을 포함한 원통형 배터리 관련 특허 4건과 분리막 관련 특허 1건이 포함됐다. 해당 기술이 적용된 배터리는 미국 전동공구 시장을 중심으로 유통되고 있는 것으로 전해졌다.
EVE에너지는 2001년 설립된 중국 리튬이온 배터리 기업이다. 전기차용 배터리 시장에서는 세계 8위권 업체로 평가받으며, 전동공구 등 소형기기에 사용되는 원통형 배터리 분야에서는 주요 공급업체로 꼽힌다.
LG에너지솔루션은 1998년 국내 최초로 원통형 리튬이온 배터리 양산에 성공한 이후 18650·2170 규격 제품과 차세대 46시리즈 배터리 관련 기술을 개발해왔다. 이번 소송은 회사의 특허 집행 범위를 파우치형과 각형 배터리에서 원통형 배터리로 확대했다는 점에서 의미가 있다.
LG에너지솔루션은 EVE에너지뿐만 아니라 EVE에너지로부터 배터리 셀을 공급받아 전동공구를 미국에 수입·판매하는 고객사도 ITC 제소 대상에 포함했다. 배터리 제조사와 수요기업을 동시에 압박해 미국 시장 내 특허 침해 제품 유통을 차단한다는 전략이다.
ITC가 특허 침해를 인정하면 해당 제품의 미국 수입을 막는 수입배제명령과 미국 내 판매·유통을 금지하는 판매금지명령을 내릴 수 있다.
LG에너지솔루션은 그동안 유럽에서 중국 배터리 업체를 상대로 특허 소송을 이어왔다. 지난해 독일에서는 중국 신왕다를 상대로 전극조립체 구조와 안전성강화분리막(SRS) 코팅 관련 특허침해 소송을 제기해 해당 배터리 판매 금지와 제품 회수·폐기, 손해배상 판결을 이끌어냈다.
귀스티노 드 상티스 튤립 이노베이션 최고경영자(CEO)는 “LG에너지솔루션과 긴밀히 협력해 특허를 침해한 배터리 제품의 수입 금지를 요청하는 소송을 ITC에 제기했다”며 “산업 전반에 무허가 리튬이온 배터리 제품이 확산되는 문제에 대응하고 공정한 경쟁 기반을 유지하기 위한 조치”라고 말했다.
김명희 기자 noprint@etnews.com
