“더 높은 단계의 성장 구간으로 진입하기 위해 노력하고 있다.”
최근 국내 대표 바이오텍인 에이비엘바이오와 리가켐바이오가 연구개발 전략을 공유하고 글로벌 사업 방향을 제시한 자리에서 공통적으로 읽힌 메시지다. 경쟁력 있는 신약 후보물질을 발굴·개발해 기술이전하는 단계를 넘어 수익성을 높이고 자체 체력으로 사업을 지속할 수 있는 구조를 만들어야 한다는 의미다.
몇 년 전만 해도 국내 바이오 기업의 성과 지표는 단연 기술수출 계약이었다. 여전히 기술수출은 중요하고 반가운 성과다. 이제는 여기에 더해 신약후보 물질과 플랫폼의 가치를 극대화할 수 있는 확장 전략과 이를 버틸 체력을 갖출 수 있느냐가 중요한 요소로 떠올랐다.
우리 바이오 기업은 높은 비용과 실패 위험을 수반하는 신약 개발 리스크를 분산하면서도 세계 시장에 진출하기 위해 기술수출 전략을 적극 활용했다. 이는 렉라자라는 글로벌 신약을 탄생시켰고 국내 바이오 기업이 글로벌 빅파마로부터 투자까지 유치하는 등 의미 있는 사례로 이어졌다. 하지만 기술수출 중심 모델은 후기 임상과 상업화 역량, 신약 개발 완주 경험을 국내 기업 내부에 충분히 축적하기 어렵다는 한계도 남겼다.
국내 바이오 업계는 올해와 내년을 세계 시장에서 다시 한 번 도약할 중요한 시기라고 본다. 선두 기업은 글로벌 신약 기업으로 성장할 수 있는 기회를, 도약을 준비하는 기업은 새로운 역사를 써나갈 발판을 만드는 시기가 될 것으로 보고 있다.
최근 정부는 바이오 시장 규제를 완화하고 국민성장펀드로 바이오 기업에 직접 투자를 단행하는 등 바이오 산업 지원을 강화했다. 실패 가능성은 여전히 큰 산업이지만 외면하지 않고 성공 가능성을 높이기 위한 마중물이 생겼다는 점에서 긍정적이다.
이제 필요한 것은 긴 호흡의 지속적인 투자와 더 정교한 전략, 실패를 견디며 다음 단계로 나아갈 수 있는 산업 생태계다. 인내와 도전으로 성장의 돌계단을 하나씩 쌓아 올리기를 기대한다.
배옥진 기자 withok@etnews.com
