기존 인지 상태 중심 치매 분류 한계를 극복하고 환자 개인별 장기 경과를 정밀하게 예측할 수 있는 새로운 기준이 도출됐다.
질병관리청 국립보건연구원은 22일 한국형 노인성 치매 환자 코호트 자료를 활용해 알츠하이머병 진행 위험을 6단계로 구분하는 예후 체계를 마련했다고 밝혔다. 이 연구 결과는 국제학술지 '네이처 커뮤니케이션즈'에 게재됐다.
기존 알츠하이머병 진단은 △인지정상 △경도인지장애 △치매 등 인지 상태 중심의 3단계로 이뤄졌다. 그러나 동일한 인지 단계에 속하더라도 실제 질병의 진행 속도와 악화 위험은 환자마다 다르다는 한계가 지적돼 왔다.
이에 연구진은 국내 코호트 참여자 1263명의 인지기능 검사 결과, 혈액 검사, 뇌 영상 검사, 연령 등 다양한 임상 정보를 통합 분석해 새로운 예후 병기 체계를 개발했다.
분석 결과 병기가 'Stage 0'에서 'Stage IVB'까지 6단계로 높아질수록 인지 기능 및 일상 기능 저하가 더욱 뚜렷하게 나타났다.
진행 위험을 예측하는 주요 지표로는 인지 정상군에서는 혈액 내 신경교섬유산성단백질(GFAP)과 인산화타우(pTau217)가, 경도인지장애군에서는 자기공명영상(MRI) 해마 용적과 pTau217이 활용됐다.
치매군에서는 연령과 pTau217이 예후 위험군을 가르는 주요 요인으로 확인됐다. 특히 혈액 pTau217은 알츠하이머병 전 주기에서 일관되게 예후 예측에 기여하는 것으로 나타났다.
이번에 도출된 6단계 예후 체계는 환자의 치료 여부를 직접 결정하는 임상 도구는 아니다. 국립보건연구원 관계자는 “향후 고위험군 조기 선별, 추적 관찰 및 상담, 조기 개입 연구의 우선순위 설정 등 맞춤형 예방·관리 전략 수립에 해당 예측 체계를 적극 활용할 계획”이라고 말했다.
임중권 기자 lim9181@etnews.com
