SK텔레콤과 KT가 '하이퍼 AI 네트워크 전략' 첫 실증사업을 수주했다. 5G-단독모드(SA) 기술을 등을 활용해 피지컬AI 서비스 개발과 실증까지 수행, 차세대 네트워크 환경 밑그림을 그리는 게 핵심이다. 국가대표 통신사와 장비업체가 총출동하는 만큼 AI 3대 강국 실현을 위한 기반 구축도 속도를 낼 전망이다.
16일 정부기관에 따르면 과학기술정보통신부와 한국지능정보사회진흥원(NIA)는 고성능 AI 네트워크 선도망 구축 우선협상 대상자로 SKT와 KT 2개 컨소시엄을 선정했다. 이르면 이달 중 최종 계약을 체결하고 사업에 착수할 것으로 보인다.
이 사업은 기존 상용망을 5G-SA, AI-RAN(무선접속망) 등을 활용해 선도망을 구축하고, 다양한 AI 융합서비스를 개발·실증하는 것이 골자다. 2027년까지 총 160억원이 투입된다.
정부는 이번에 구축하는 선도망을 5G-SA 기반 슬라이싱 등을 지원하는 네트워크 환경으로 구성한다. AI-RAN을 상용망에 적용하는 테스트베드를 마련하고, 4G 재할당 주파수를 5G에 활용하는 등 폭넓은 선도망 실증에 나선다. 특히 선도망 환경에서 피지컬AI 서비스 개발과 실증까지 진행해 상용화까지 이끈다는 계획이다.
사업은 지난해 말 정부가 발표한 '하이퍼 AI 네트워크 전략'의 후속조치로, 비 연구개발(R&D) 부문 첫 사업이라는 점에서 업계 관심이 집중됐다. 이 같은 상징성과 함께 중장기 핵심 기술개발과 별개로 1~2년 안에 상용화 가능 기술을 개발·실증할 수 있다는 점에서 매력적이라는 평가다.
이번 사업에는 SK텔레콤·KT·LG유플러스 3사 모두 컨소시엄을 구성해 치열한 수주전을 펼쳤다. 컨소시엄 구성, 자금 출연, 사업계획 등이 주요 평가 기준이 됐다.
SKT는 국내 유일 AI-RAN 얼라이언스 이사회 회원임을 내세워 에이치에프알, 인텔리빅스, 서울로보틱스, 클래비 등과 컨소시엄을 구성했다. 네트워크 장비부터 로봇, AI 솔루션 등과 연합전선을 구축했다. 실증 수요처로는 SK인천석유화학과 KG모빌리티가 합류했다. 각각 선도망 환경에서 사족보행 로봇 기반 정유시설 내 산업 안전 환경 구축·운영과 완성차 무인자율이송 서비스를 실증할 계획이다.
KT 역시 연구전용 초고속인터넷망(KOREN), 5G-SA 운영 경험을 강점으로 차세대 인프라 구축은 물론 사업화까지 추진하겠다는 전략을 내세웠다. 이를 위해 솔리드, 아리엘네트웍스, 우리넷, 한국정보통신기술협회(TTA), 연세대와 컨소시엄을 구성했다. 서비스 실증은 HD현대삼호와 함께 조선소에 특화된 AI 기반 자율 시스템을 개발·적용할 계획이다.
이번 사업에 적용하는 기지국 장비를 포함한 네트워크 장비는 대부분 삼성전자 등 국내 기업 제품이 사용된다. 차세대 네트워크 기술 국산화를 통한 기술 자립과 해외 진출까지 고려했다.
나성욱 NIA 지능형네트워크단장은 “이번 사업은 상용망을 업그레이드해 피지컬AI와 같은 서비스를 실증하는 게 핵심”이라며 “실증에 머무르지 않고 검증된 기술과 서비스 모델을 바탕으로 기업이 적극적으로 투자해 상용화 단계로 나가야 한다”고 말했다.
정용철 기자 jungyc@etnews.com
