국민의힘 지도부가 15일 최고위원회의에서 장동혁 대표의 거취 문제를 놓고 또다시 정면 충돌했다. 우재준 청년 최고위원에 이어 양향자 최고위원까지 6·3 지방선거 패배 책임을 이유로 지도부 총사퇴를 공개 요구하면서 당내 갈등이 확산하는 모양새다.
경기도지사 선거 출마로 최고위원직을 잠시 내려놨다가 복귀한 양 최고위원은 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 지도부 총사퇴를 제안했다. 앞서 지난 11일 친한(친한동훈)계인 우재준 청년 최고위원도 같은 요구를 내놓은 바 있다. 우 청년 최고위원은 이날 회의에는 참석하지 않았다.
양 최고위원은 “선거가 끝난 뒤에도 제가 이 자리에 앉아 있을 것이라고는 생각하지 못했다”며 “대다수 국민과 지지자들은 이번 선거 결과를 보고 저를 포함한 지도부 모두가 물러날 것이라고 생각했을 것”이라고 말했다. 이어 “정치는 결국 책임이고 지도부의 역할은 결과에 책임지는 것”이라며 “민심을 따르는 가장 합리적인 길은 지도부 총사퇴”라고 주장했다.
그는 “참정권 파괴 사태를 바로잡을 유일한 견제 세력인 국민의힘이 이 문제를 주도하려면 현 지도부가 이를 정치적으로 이용하지 않을 것이라는 국민적 신뢰부터 회복해야 한다”며 “지금 지도부는 '좀비 지도부'라는 평가받고 있다. 후임 지도부가 당을 이끌 수 있도록 최대한 빨리 길을 비켜줘야 한다”고 말했다.
양 최고위원의 발언 직후 장 대표와 당권파 최고위원들은 즉각 반발했다.
장 대표는 “오늘 발표된 여론조사 결과를 보면 국민의힘 지지율이 올라가고 있다”며 “지도부를 좀비라고 표현하는 것은 우리를 지지하는 국민을 모욕하는 것”이라고 맞받았다.
자신의 거취 논란에 대해서도 “당 대표가 된 이후 하루도 빠짐없이 제기돼 온 문제”라며 “계속 침묵하는 것은 당원과 국민을 모욕하는 주장에 아무 답도 하지 않는 것과 같다고 생각해 오늘은 입장을 밝힌 것”이라고 말했다.
조광한 최고위원도 “당의 일부 철없는 세력이 외계어를 하듯 떠들고 있다”며 “선거 이후 당 지지율이 상승하고 일부 조사에서는 민주당을 앞서고 있다. 책임질 이유가 없는데 단지 마음에 들지 않는다고 물러나라고 하는 것은 맞지 않다”고 가세했다.
비공개 최고위원회의 이후에는 양 최고위원을 향한 비판도 이어졌다.
박준태 당대표 비서실장은 비공개 최고위 이후 기자들과 만나 “(양 최고위원은)선거 이후 처음 최고위에 출석해 지도부 총사퇴론을 꺼냈다”며 “책임져야 한다고 생각한다면 본인부터 책임지면 된다”고 말했다.
그는 “재선거 이슈 국면에서 당이 대응을 주도하면서 진보층과 중도층, 20대 청년층의 결집을 이끌어냈다는 평가가 나오고 있다”며 “선거 때는 국민 목소리를 잘 듣겠다고 하더니 정작 지금은 거센 시민들의 요구에 눈을 감고 있다. 양 최고위원은 최고위원직을 유지한 채 경기도지사 후보로 선출돼 선거를 치른 당사자”라고 지적했다.
그러면서 “선거 패배에 책임을 져야 한다고 생각한다면 스스로 사퇴하거나 다른 방식으로 책임을 지면 될 일”이라고 덧붙였다.
박윤호 기자 yuno@etnews.com
