SK바이오사이언스가 글로벌 보건 기관들과 협업해 로타바이러스 백신을 개발한다.
SK바이오사이언스는 주사형 로타바이러스 백신 개발을 위해 미국 질병통제예방센터(CDC)와 라이선스 계약을 체결했다고 9일 밝혔다.
이번 계약으로 SK바이오사이언스는 CDC가 보유한 주사형 로타바이러스 백신 후보물질 기술을 도입해 생산성 향상을 위한 공정을 개발한다. 공정 개발을 마무리한 후 후속 임상과 허가 절차에 이어 상업화까지 수행한다.
앞서 CDC는 주사형 불활화 로타바이러스 백신 기술을 개발해 임상 1상을 수행해왔다. SK바이오사이언스는 해당 기술을 빠르게 국내에 도입하고, 효능 향상과 비용 절감을 동시에 달성할 수 있는 생산 공정 구축과 임상·상업화 단계까지 진입할 계획이다. 공정 개발에 따른 연구비는 글로벌 재단과 공동 투자한다.
SK바이오사이언스는 지난해 6월 라이트재단과 해당 로타바이러스 백신의 공정 연구개발비 지원 협약을 체결했다. 라이트재단은 게이츠재단과 대한민국 정부, 국내 생명과학 기업이 공동 출자해 설립한 최초의 민관 협력 비영리 재단이다. 중저소득 국가의 감염병 부담 해소에 필수적인 연구개발을 지원하는 공적개발원조(ODA)를 하고 있다.
로타바이러스는 5세 이하 어린이에게 심각한 설사와 탈수를 유발하는 대표적 감염병이다. 미국 존스 홉킨스대 연구에 따르면 세계 소아 사망 원인의 약 24.4%가 로타바이러스 감염에 의한 설사로 조사됐다. 선진국들은 백신을 도입하며 감염률이 크게 감소하면서 세계 사망자의 99%가 중저개발국에 집중돼 있다.
현재 상용화된 경구용 백신은 선진국에서는 약 85% 이상의 예방 효과를 보이지만 열악한 환경 요인과 취약한 영양 상태 등으로 인해 중저개발국에서는 효능이 50% 이하로 낮아진다.
글로벌 시장조사업체 비즈니스 리서치 인사이트에 따르면 세계 로타바이러스 백신 시장 규모는 2024년 약 81억2000만달러(약 11조2000억원)에서 연평균 6.2% 성장해 2033년 약 139억달러(약 19조1800억원)를 형성할 것으로 전망된다.
2024년 발표된 보고서에 따르면 유니세프는 2011년부터 2023년까지 총 3억2900만코스(1인 기준 접종량, 1코스=2~3도즈)의 로타바이러스 백신을 조달했다. 이 중 대부분은 세계백신면역연합(GAVI)이 지원하는 저개발 국가들에 공급됐다. GAVI 지원 대상 국가의 수요는 2028년 약 6400만코스에 이를 것으로 예상된다.
안재용 SK바이오사이언스 사장은 “중저개발국 아동의 건강 증진을 위한 혁신 백신 개발에 힘쓰고 글로벌 보건 패러다임 전환을 이끄는 기업으로서 책임을 다하겠다”고 말했다.
배옥진 기자 withok@etnews.com
