6·3 지방선거 출구조사 결과와 개표 상황이 발표되면서 여야의 표정이 극명하게 엇갈렸다. 더불어민주당은 전국 주요 격전지에서 11곳이나 우세한 것으로 나타나자 환호와 박수가 쏟아진 반면 1곳 우세에 그친 국민의힘은 무거운 침묵 속에 개표 상황을 지켜봤다.
선거 당일 오후까지만 해도 양당 모두 신중한 분위기였다. 민주당은 “끝까지 개표를 지켜봐야 한다”며 조심스러운 태도를 유지했지만 내부적으로는 높은 사전투표율과 정권 견제 여론에 기대를 거는 모습이 감지됐다. 반면 국민의힘은 선거 막판까지 접전지 선전을 기대하며 결과를 낙관하는 분위기가 적지 않았다.
하지만 오후 6시 KBS·MBC·SBS 등 지상파 방송 3사의 방송사공동예측조사위원회(KEP) 출구조사 결과가 발표되자 상황은 급변했다. 민주당 상황실에서는 주요 광역단체장 선거에서 우세가 예상된다는 결과가 나오자 곳곳에서 박수와 환호가 터져 나왔다. 정청래 대표를 비롯한 참석자들은 서로 악수하거나 포옹하며 결과를 반겼고, 일부에서는 안도의 한숨도 흘러나왔다.
국회 의원회관에 마련된 민주당 개표상황실에는 지도부와 선거대책위원회 관계자들이 대거 모여 개표 방송을 지켜봤다. 출구조사 발표 직후 참석자들은 연신 박수를 치며 화면에 시선을 고정했다. 수도권과 충청권, 부산·울산·경남 등 주요 승부처에서 기대 이상의 결과가 나오자 상황실 분위기는 한층 고조됐다.
민주당 관계자들은 출구조사 결과만으로 승리를 단정할 수 없다고 선을 그으면서도 고무된 분위기를 감추지 못했다. 한 선대위 관계자는 “이번 선거에서 접전지가 많아 쉽지 않은 승부가 될 것으로 예상했는데 유권자들이 변화와 견제의 메시지를 보내준 것으로 보인다”고 말했다.
시간이 지나 실제 개표 결과가 속속 집계되면서 민주당 상황실의 분위기는 더 밝아졌다. 개표 초반부터 민주당 후보들이 수도권과 충청권, 일부 영남권 접전지에서 우위를 보이자 참석자들은 환호성을 터뜨렸다.
반면 국민의힘 상황실은 출구조사 발표 이후 무거운 분위기에 휩싸였다. 출구조사 직전까지만 해도 참석자들은 주요 경합지 판세를 분석하며 승부를 예측했지만 예상보다 불리한 결과가 나오자 장동혁 대표는 이내 자리를 떴고, 당직자들도 말을 아끼는 모습이었다.
국민의힘 지도부와 당직자들은 굳은 표정으로 개표 방송을 지켜봤다. 일부 참석자들은 연신 휴대전화를 확인하며 지역별 개표 상황을 점검했지만 상황실에는 박수나 환호 대신 침묵이 이어졌다. 개표가 진행될수록 민주당 후보들의 우세 지역이 늘어나면서 분위기는 더 가라앉았다.
국민의힘 한 관계자는 “마지막까지 결과를 지켜봐야 한다”면서도 “생각보다 어려운 흐름이 이어지고 있다”고 말했다. 또 다른 관계자는 “민심을 겸허히 받아들여야 한다”며 말을 아꼈다.
민주당은 이번 선거 결과를 통해 정권 견제론과 민생 회복 요구가 유권자들에게 호응을 얻은 것으로 평가했다. 당 지도부는 최종 결과가 확정될 때까지 신중한 태도를 유지하면서도 승기를 잡았다는 판단 아래 향후 국정 운영과 지방행정 주도권 확보에 대한 기대감을 내비쳤다.
반면 국민의힘은 선거 결과를 면밀히 분석하며 향후 대응책 마련에 나설 것으로 보인다. 대선 이후 처음 치러진 전국 단위 선거에서 기대에 못 미치는 성적표를 받아 당내 쇄신론과 지도부 책임론이 제기될 가능성도 배제할 수 없다.
정치연 기자 chiyeon@etnews.com
