이탈리아에서 호텔 레스토랑에서 고객에게 무료 수돗물(Tap Water) 대신 유료 생수를 판매해 촉발한 소송이 호텔측의 승리로 끝났다.
27일(현지시간) 미국 CNN이 입수한 법원 판결문에 따르면 이탈리아 대법원은 한 투숙객이 북부 바디아 지역의 5성급 호텔 사송헤르를 상대로 낸 손해배상 청구 소송에서 원고 패소 판결을 내린 원심을 확정했다.
사건은 지난 2019년 연말로 거슬러 올라간다. 당시 이 호텔에 일주일간 머물며 약 5712유로(현재 환율 기준 998만원)짜리 하프보드(조·석식 포함, 음료 제외) 패키지를 이용하던 원고는 저녁 식사 도중 직원에게 물을 요구했다. 원고는 별도의 서비스 요금을 지불하겠다는 의사를 밝혔으나, 호텔 측은 이를 거절하고 병당 약 7유로(약 1만 2000원)에 달하는 유료 생수만을 제공했다.
이에 분노한 투숙객은 “물은 보편적 인권이자 천연자원으로, 필수적인 최소한의 양은 무료로 공급받을 권리가 있다”며 호텔을 상대로 2700유로(약 471만원) 상당의 보상금을 요구하는 소송을 제기했다.
그러나 대법원은 호텔 측의 손을 들어줬다. 로마 법원과 항소심에 이어 대법원 역시 “이탈리아 법률상 식당이나 호텔 업주에게 고객의 요구에 따라 수돗물을 의무적으로 제공하라는 규정은 없다”며 소송을 기각했다.
이 소송은 서구권 식당의 독특한 식수 문화와 맞물려 큰 주목을 받았다. 흔히 미국이나 유럽 식당에서 말하는 '탭 워터'는 단순히 수도꼭지에서 따라낸 수돗물을 뜻하기도 하지만, 식당이 자체 정수 필터로 걸러내 제공하는 식수의 개념으로도 쓰인다.
영국(잉글랜드·웨일스)의 경우 주류를 판매하는 식당은 법적으로 무료 수돗물을 제공해야 하지만, 이탈리아를 비롯한 유럽 대륙 여러 식당에서는 수돗물을 유료로 판매하거나 브랜드 생수만을 주문하도록 강제하는 경우가 많다. 미국은 연방법으로 강제하진 않지만 식수를 무료로 주는 것이 오랜 관습으로 자리잡았기 때문에 이번 사건은 온라인에서 논쟁의 대상이 됐다.
서희원 기자 shw@etnews.com
