연간 9.5만대 폐컴퓨터서 네오디뮴 600㎏ 분리·회수, 국내 비축·활용 기대
핵심 폐자원 국외유출 제한하기 위한 ‘폐기물국가간이동법’ 개정 지원 병행
정부가 폐컴퓨터 하드디스크 속 희토류 영구자석을 국내에서 회수·비축하는 첫 시범사업에 착수한다. 중국 의존도가 높은 네오디뮴 등 핵심광물을 폐전자제품에서 다시 확보해 국내 공급망에 활용하겠다는 전략이다. 정부는 핵심 폐자원의 해외 유출을 제한하는 법 개정도 병행 추진한다.
기후에너지환경부는 27일 경기 평택 엔에이치리사이텍컴퍼니에서 '폐컴퓨터 하드디스크 내 영구자석 회수 시범사업' 추진을 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다. 협약에는 기후부를 비롯해 한국환경공단, 이순환거버넌스, 한국금속재활용산업협회 등이 참여했다.
이번 사업은 폐컴퓨터 저장장치(HDD)에 포함된 희토 영구자석을 국내에서 분리·회수해 비축하거나 연구개발(R&D) 등에 활용하는 자원순환 체계를 구축하는 것이 핵심이다. 컴퓨터 저장장치에는 약 20g 수준의 네오디뮴 기반 희토 영구자석이 들어있지만, 그동안은 수작업 분리 비용 문제로 대부분 다른 금속류와 함께 파쇄돼 고철로 재활용됐다. 일부 분리된 영구자석도 국내 활용처 부족으로 중국 등 해외로 유출되는 것으로 추정된다.
시범사업은 이순환거버넌스가 가정·사업장 등에서 폐컴퓨터를 수거한 뒤 저장장치를 별도로 분리하면, 한국금속재활용산업협회가 이를 넘겨받아 희토 영구자석을 분리·회수하는 방식으로 운영된다. 회수된 영구자석은 국내 비축 또는 실증·연구 목적으로만 활용되며 해외 반출은 제한된다. 한국환경공단은 재활용 실적 검증과 통계 관리 등을 담당한다.
정부는 이번 사업을 통해 연간 약 9만5000대의 폐컴퓨터에서 약 2톤 규모의 희토 영구자석을 회수할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 영구자석 내 네오디뮴 함량(30%) 기준으로 환산하면 약 600㎏ 수준이다.
기후부는 향후 에어컨 컴프레서 등 영구자석이 포함된 다른 폐전기·전자제품으로도 사업을 확대할 계획이다. 동시에 '폐기물의 국가 간 이동 및 그 처리에 관한 법률' 개정도 추진한다. 개정안에는 '국내 수급 안정 및 순환이용 촉진'을 이유로 폐기물 수출입을 제한할 수 있는 근거를 신설하는 내용이 담겼다. 해당 개정안은 지난 19일 국회 법제사법위원회에 회부됐다.
김성환 기후부 장관은 “전기·전자폐기물에 포함된 폐영구자석은 첨단산업의 '비타민'인 희토류를 다시 회수할 수 있는 중요한 국가 전략자원”이라며, “핵심 폐자원이 해외로 유출되지 않고 국내에서 원활히 순환이용될 수 있도록 관련 법령을 정비하고, 민관이 한뜻으로 국내 희토류 재활용 생태계를 조성해 국가 첨단산업 발전을 뒷받침하겠다”고 밝혔다.
이준희 기자 jhlee@etnews.com
