2년 전 잠수함용 원자로를 싣고 북한으로 향하던 것으로 추정되는 러시아 화물선이 지중해에서 의문의 폭발과 함께 침몰해 서방 정보당국의 개입 의혹이 일고 있다고 CNN 방송이 12일(현지시간) 보도했다.
앞서 사건은 2024년 12월 23일 스페인 연안에서 약 100km 떨어진 해상에서 발생했다. 러시아 상트페테르부르크항에서 출발한 지 12일된 우르사 마요르호가 갑자기 연쇄 폭발을 일으킨 후 원인 불명으로 침몰한 사건이다. 이 사고로 러시아인 승무원 2명이 사망했다.
사건은 북한 김정은 국무위원장이 러시아의 우크라이나 침공을 돕기 위해 병력을 파견한 지 불과 두 달이 지난 시점 발생해, 러시아의 핵심 군사 기술이 북한으로 유입되는 것을 차단하기 위한 서방의 비밀 작전이었을 가능성이 제기됐다.
스페인 정부가 야당 의원들에게 제출한 보고서에 따르면, 구조된 러시아인 선장은 조사 과정에서 “적재 목록에 있는 '맨홀 뚜껑'은 잠수함용 원자로 2기 분량의 부품”이라며 이를 북한 나선(라진항·나진항)으로 인도할 예정으로 알고 있었다고 진술했다.
조사 당국은 해당 원자로가 러시아 델타 IV급 탄도 미사일 핵추진 잠수함에서 주로 사용하는 VM-4SG 모델일 가능성에 주목했다. 북한은 침몰로부터 약 1년 뒤인 2025년 12월, 8700t급 핵추진 잠수함의 외형을 공개한 바 있어, 해당 화물이 북한 핵잠수함 완성의 핵심 고리였을 것이라는 관측이 나왔다.
침몰 원인은 공개되지 않았으나, 당시 선체 조사 결과 우현 엔진실 인근에서 직경 약 50cm의 구멍이 발견됐으며, 금속 파편이 안쪽으로 굽어 있어 외부 충격에 의한 파손임이 확인됐다. 일부 조사 관계자들은 공기막을 형성해 물의 저항을 최소화하는 '초공동 어뢰'가 사용됐을 가능성을 제기했다.
침몰 이후 미군은 방사능 물질 유출 및 핵 활동을 감지하는 '콘스턴트 피닉스(WC-135R)' 정찰기를 침몰 해역 상공에 두 차례 투입한 것으로 확인됐다. 다만 이전에도 유사한 비행 경로에 투입된 바 있기 때문에, 정기적인 분석 작업의 일환이었을 가능성도 있다.
다만 러시아 측은 침몰 이후 간첩 행위에 사용한 연구선을 투입해 의혹을 키웠다. 이 사안에 정통한 소식통은 CNN에 “침몰 일주일 후 간첩·교란 작전에 사용했던 러시아 연구선 '얀타르'호가 우르사 마요르호 잔해 위에 5일 동안 머물렀고, 추가 폭발이 감지됐다. 해저에 있는 함선 잔해를 겨냥한 것으로 추정된다”고 전했다.
현재 우르사 마요르호는 약 2500m 깊이 해저에 가라앉아 있다. 스페인 당국은 기술적 한계와 위험성을 이유로 데이터 기록 장치 회수가 불가능하다는 입장을 고수하고 있어, 사건의 실체를 둘러싼 국제사회의 의구심은 계속되고 있다.
서희원 기자 shw@etnews.com
