비나이 프라사드 미국 식품의약국 의료·과학책임자 겸 생물의약품평가연구센터 소장이 공직에서 물러난다.
미국 방송사 CBS 는 7일(현지시간) 프라사드 소장이 다음 달 말 사임하고 캘리포니아대학교 샌프란시스코 교수로 복귀할 예정이라고 보도했다.
프라사드 소장은 도널드 트럼프 미국 행정부에서 백신과 의약품 정책을 총괄해 온 인물로, 로버트 케네디 주니어 보건복지부 장관과 함께 대표적인 백신 회의론자로 꼽혀 왔다.
그는 소장으로 임명된 이후 신종 코로나바이러스 감염증 백신 정책을 둘러싸고 여러 차례 논란의 중심에 섰다. 지난해 5월 코로나19 백신 접종 대상을 65세 이상 또는 기저 질환이 있는 사람으로 제한하는 방안을 제시했으며, 코로나19 백신이 아동 사망과 연관이 있을 수 있다는 주장을 제기해 논란을 낳았다.
또 희소 질환인 헌팅턴병 치료제에 대한 심사 신청을 거부한 데 이어 최근에는 제약사 모더나 가 개발한 메신저 리보핵산 기반 독감 백신의 심사도 거부했다.
이 과정에서 식품의약국이 구체적인 사유나 사전 안내 없이 추가 임상시험을 요구했다는 지적이 나오면서 제약업계의 불만이 커진 것으로 전해졌다.
한편 트럼프 행정부는 최근 중간선거를 앞두고 보건 정책 분야에서 백신 논쟁을 주도해 온 인물들 대신 의료비와 약제비 부담, 건강식품 분야 전문가를 기용하는 방향으로 인사를 조정하고 있는 것으로 알려졌다.
지난달에는 케네디 장관의 측근으로 알려진 짐 오닐 보건부 부장관 겸 질병통제예방센터 국장 대행도 자리에서 물러났다. 그는 검증되지 않은 코로나19 예방법을 공개적으로 지지해 논란을 빚은 바 있다.
김명선기자 kms@etnews.com
