영국에서 수년간 단순 복통으로 여겨졌던 증상이 결국 장기 6개 적출로 이어진 30대 여성의 사연이 전해졌다.
22일(현지시간) 영국 매체 더 선 보도에 따르면, 영국 맨체스터에 거주하는 캐롤라인 패드모어(36)는 지난 7년간 극심한 복통으로 여러 차례 응급실을 찾았다. 하지만 의료진은 다낭성 난소 증후군이나 맹장염, 생리통 등을 의심하며 “암에 걸리기엔 너무 젊다”고 판단했다.
패드모어의 상태가 급격히 악화된 것은 첫 아이를 출산한 뒤였다. 2024년 10월 출산 후 불과 두 달 만인 12월, 극심한 통증과 구토 증상이 재발했다. 초음파와 CT 촬영 결과 복부에서 오렌지 크기의 종괴 여러 개가 발견됐고, 조직검사 끝에 '저등급 장액성 난소암(LGSOC)' 3C기 진단을 받았다.
그는 임신 중에도 여러 차례 초음파 검사를 받았지만 종양은 발견되지 않았다고 주장했다. 의료진은 임신 호르몬이 암의 성장을 촉진했을 가능성을 제기한 것으로 전해졌다.
결국 그는 지난해 2월 난소와 자궁, 자궁경부, 나팔관, 맹장, 간 일부, 횡격막 일부, 복막과 장 일부 등을 절제하는 대수술을 받았다. 이로 인해 둘째를 계획하던 그는 조기 폐경을 겪게 됐고, 장루 조성술도 시행해야 했다.
수술 후 약 1년간 회복 과정을 이어오던 그는 최근 장루 복원 수술 도중 시행한 조직검사에서 미세한 암세포가 다시 발견됐다. 현재는 호르몬 차단제 치료를 병행하며 3개월마다 추적 관찰을 받고 있다.
패드모어는 “처음 증상이 나타났을 때 더 적극적으로 검사했더라면 상황이 달라졌을 것”이라며 “아이를 더 낳을 수 없다는 사실이 가장 힘들다”고 토로했다. 이어 “자신의 몸이 보내는 신호를 무시하지 말고, 의문이 들면 끝까지 확인하라”고 당부했다.
저등급 장액성 난소암은 전체 난소암의 약 2~5%에 해당하는 희귀 암으로, 일반적인 난소암보다 성장 속도는 느리지만 진단 시점에는 이미 전이된 경우가 많다. 항암화학요법에 대한 반응성이 낮은 편으로 알려져 있어 조기 발견과 수술적 치료가 중요하다고 전문가들은 강조한다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
