전 세계에서 매년 새로 진단되는 암 가운데 약 40%가 개인이나 사회 차원에서 관리 가능한 요인과 연관돼 있다는 분석 결과가 나왔다. 흡연, 감염, 음주와 같은 요인이 암 발생의 큰 비중을 차지한다는 것이다.
4일(현지시간) 프랑스 리옹에 위치한 세계보건기구(WHO) 국제암연구소(IARC)의 해나 핀크 박사 연구진은 국제 학술지 네이처 메디신(Nature Medicine)을 통해 2022년 기준 전 세계 36개 암 유형의 신규 환자 약 1천870만명 중 약 710만명이 예방 가능성이 있는 위험 요인과 관련된 것으로 추산된다고 밝혔다.
연구진은 이번 결과가 생활 습관 개선과 감염 예방이 여전히 암 발생을 줄이는 핵심 수단임을 보여준다며 국가별 암 부담과 위험 요인의 특성을 파악하는 것이 각국의 효과적인 예방 정책 수립에 중요한 근거가 될 수 있다고 설명했다.
암은 전 세계 사망과 질병 부담의 주요 원인 중 하나지만, 지역마다 발생 양상에는 뚜렷한 차이가 있다. 이는 인구 집단별로 노출되는 위험 요소가 서로 다르기 때문으로, 행동 습관, 환경 조건, 감염, 직업적 요인 등이 복합적으로 작용한다.
연구팀은 국제암연구소가 구축한 글로벌 암 통계 시스템(GLOBOCAN)을 활용해 조정이 가능한 30가지 위험 요인이 36개 암 유형에 미치는 영향을 전 세계와 185개 국가 단위로 추정했다. 암 발생까지의 시간 차이를 고려해 2022년 암 발생 자료를 약 10년 전의 위험 요인 노출 정보와 결합해 분석했으며, 여러 요인이 동시에 존재할 수 있다는 점도 반영했다.
분석 대상이 된 조절 가능 요인에는 흡연과 음주, 비만, 운동 부족, 모유 수유 부족, 대기오염과 자외선 노출, 9종의 감염 인자, 13종의 직업성 노출 요인 등이 포함됐다.
그 결과 2022년 신규 암 환자 가운데 여성은 약 279만명(29.7%), 남성은 약 430만명(45.4%)이 이러한 위험 요인과 연관된 것으로 나타났으며, 전체적으로는 약 37.8%에 해당했다.
개별 요인별로 보면 담배 사용이 전체 암 발생의 15.1%로 가장 큰 비중을 차지했고, 감염 요인이 10.2%, 음주가 3.2%로 뒤를 이었다. 특히 폐암, 위암, 자궁경부암의 경우 예방 가능한 요인으로 설명되는 사례가 거의 절반에 달했다.
여성에서는 인유두종바이러스(HPV)나 헬리코박터 파일로리균 감염이 전체 암의 11.5%와 관련된 반면, 남성의 경우 흡연이 전체 암의 23.1%를 차지하며 가장 주요한 위험 요인으로 분석됐다.
지역별 격차도 뚜렷했다. 여성의 경우 사하라 이남 아프리카에서는 조절 가능한 요인에 기인한 암 비율이 38.2%였으나, 북아프리카와 서아시아 지역에서는 24.6%로 상대적으로 낮았다. 남성은 동아시아에서 해당 비율이 57.2%에 달한 반면, 라틴아메리카와 카리브해 지역에서는 28.1%로 나타났다.
연구진은 현 추세가 이어질 경우 2040년까지 전 세계 신규 암 환자가 약 50% 증가할 것으로 내다봤다. 그러면서 예방 가능한 위험 요인에 대한 노출을 줄이는 것이 암 부담을 완화할 수 있는 가장 효과적이고 지속 가능한 전략 중 하나라고 강조했다.
연구진은 “각국은 흡연 규제 강화, 예방 접종 확대, 조기 검진 프로그램 강화 등 지역별 질병 특성과 위험 요인 분포를 반영한 정책을 마련해야 한다”며 “HPV 백신 접종 확대 등 성별 차이를 고려한 접근 역시 중요하다”고 덧붙였다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
