스페인에서 세계 최초로 조력 사망자의 얼굴을 이식받아 새로운 삶을 시작한 여성의 이야기가 공개됐다.
3일(현지시간) 로이터에 따르면 수술을 진행한 바르셀로나 발 데브론 대학병원은 “이번 수술은 얼굴 중앙부의 피부·근육·혈관 등을 함께 옮기는 고난도 복합 이식이었다”며 “정신건강 전문의와 면역 분야 전문가를 포함해 약 100명에 달하는 의료진이 협력했다”고 설명했다.
이식 코디네이터 엘리자베스 나바스는 “기증자는 매우 깊이 있는 결정을 내린 인물이었다”며 “생을 마무리하기로 한 사람이 타인에게 또 다른 삶의 기회를 주겠다고 선택한 점이 깊은 인상을 남겼다”고 말했다.
수술을 받은 카르메(여)는 과거 벌레에 물린 상처가 세균 감염으로 이어지면서 얼굴 조직이 심각하게 손상됐다. 이로 인해 언어 기능과 식사, 시야 확보에 큰 어려움을 겪어왔다.
하지만 안면 이식 이후 상태는 점차 개선되고 있다. 카르메는 인터뷰에서 “집에서 거울을 볼 때마다 얼굴이 점점 제 모습에 가까워지는 느낌”이라며 “회복 과정이 안정적으로 이어지고 있다”고 전했다. 이어 “다시 자연스럽게 웃고 표정을 지을 수 있기를 바란다”며 “예전에는 웃는 걸 좋아했는데, 지금은 웃고는 있지만 아직은 어색하다”고 덧붙였다.
안면 이식 수술은 기증자와 수혜자의 성별과 혈액형이 일치해야 하고 얼굴 크기와 구조도 유사해야 해 성공 사례가 드물다. 이번 수술은 지난해 조력 사망을 선택한 기증자와 카르메가 조건적으로 맞아떨어지면서 성사됐다.
한편 스페인은 2021년부터 조력 사망을 합법화했다. 의료진에 따르면 기증자는 신원을 공개하지 않았지만 자신의 얼굴과 장기, 조직 기증을 통해 여러 사람에게 도움을 줄 수 있다는 사실에 큰 의미를 느꼈던 것으로 전해졌다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
