HLB파나진이 인공 유전자 소재 기술을 활용해 '항체-올리고뉴클레오타이드 접합체(AOC)' 개발을 시작한다. 정밀 분자진단 기업에서 치료제 영역으로 사업 포트폴리오를 확장하는 행보다.
HLB파나진은 자사가 보유한 PNA 기술과 파트너사의 항체-링커 접합 기술을 결합해 차세대 AOC 신약 후보물질을 개발한다고 3일 밝혔다.
AOC는 최근 제약 바이오 업계 화두인 항체약물접합체(ADC)와 유사한 구조다.
다만 ADC가 항체에 세포독성 항암제를 붙인다면, AOC는 유전자(DNA·RNA) 기능을 조절하는 '핵산 치료제'를 탑재한다는 점이 다르다.
항체의 정밀한 표적 능력은 유지하면서 유전자 발현 단계를 직접 조절해 근본적인 치료를 돕는다.
HLB파나진은 AOC 핵심인 페이로드(약물)에 PNA 소재를 적용해 차별화를 꾀한다.
기존 핵산 치료제는 체내 효소에 의해 쉽게 분해되거나 세포 내 침투가 어렵다는 한계가 있었다.
반면 PNA는 인공적으로 합성된 펩타이드 구조를 가져 효소에 분해되지 않는다.
표적 유전자에 대한 결합력과 안정성이 뛰어나 약물 전달 효율을 높일 수 있다.
회사는 첫 적응증으로 근육이 점차 약해지는 희귀 유전질환인 '듀센 근이영양증(DMD)'을 선정했다.
그간 축적한 유전자 치료제 연구 데이터를 바탕으로 PNA 기반 AOC 효능을 검증할 계획이다.
장인근 HLB파나진 대표는 “PNA 원천기술을 바탕으로 경쟁력 있는 후보물질을 확보해 중장기 성장 동력을 마련하겠다”며 “진단 기술에 이어 치료제 영역으로 사업을 확장해 기업 가치를 높일 것”이라고 말했다.
임중권 기자 lim9181@etnews.com
