줄기세포 유래 세포외소포체(EVs·이하 엑소좀)를 노령견에 투여한 결과 인지와 보행 기능이 개선됐다는 연구결과가 나왔다.
대웅제약 자회사 대웅펫은 11세 이상 노령견 42마리를 대상으로 한 연구에서 이 같은 결과가 나왔다고 3일 밝혔다. 연구 결과는 수의학 국제학술지 '프론티어스 인 베터리너리 사이언스'에 게재됐다.
연구진은 배아줄기세포 유래 중간엽줄기세포(이하 ES-MSC) 투여군(21마리)과 엑소좀 투여군(21마리)으로 나눠 임상을 진행했다. ES-MSC는 정맥주사(IV)로 1회, 엑소좀은 피하주사(SC)로 1주 간격 2회 투여했다.
평가는 반려견 인지기능 장애 척도와 노령견 관절염 지표를 활용했다. 회사는 엑소좀 투여 전과 비교해 두 지표에서 모두 긍정적 변화가 관찰됐다고 설명했다. 혈액검사 및 임상 관찰에서도 특이 이상반응은 확인되지 않았다. 다만 대조군이 없는 파일럿 연구로, 효과 확정에는 한계가 있다.
이번 연구는 엑소좀을 피하주사로 투여해 SC 투여 가능성을 확인했다는 점이 특징이다. 정맥주사 대비 시술 부담이 적어 향후 반복 투여가 필요한 치료 과정에서 이점이 있을 것으로 보인다. 업계는 대웅펫이 이번에 확보한 데이터를 바탕으로 올해 엑소좀 사업 로드맵을 구체화할 것으로 보고 있다.
대웅펫 관계자는 “엑소좀은 노령견에서 발생하는 퇴행성 질환인 인지기능 장애와 근골격계 질환 증상 개선을 위한 유망한 치료옵션이 될 수 있을 것”이라고 설명했다.
임중권 기자 lim9181@etnews.com
