우주항공청은 지난달 발사된 차세대 중형위성 3호에 탑재된 주요 과학·기술 검증 탑재체들이 관측 임무를 위한 기능 시험을 완료했다고 11일 밝혔다.
차세대 중형위성 3호는 지난달 27일 한국형 발사체 누리호를 통해 궤도에 투입됐다. 탑재체로는 우주용 광시야 대기광 관측기(로키츠), 우주플라즈마-자기장 측정기(아이엠맵), 바이오 3D 프린팅 기반 줄기세포 3차원 분화 배양검증기(바이오캐비닛)가 실렸다.
발사 이후 약 2주간의 초기 운영 기간 안정적인 상태를 유지하며 현재까지 탑재체 3기 모두 초기 운영 결과가 성공적으로 확인됐다.
한국천문연구원의 로키츠는 지구 오로라를 고해상도로 촬영하는 광시야 카메라다. 로키츠는 초기 기능 점검 기간 첫 시험 영상 촬영에 성공하며 핵심 기능을 검증했다.
로키츠는 시험 운영을 통해 목표로 했던 700㎞ 이상 넓은 관측 폭을 확보하면서도 세밀한 지형을 포착하는 등 촬영 기능이 정상적으로 동작함을 확인했다.
이후 오로라 관측을 통해 지구 대기로 유입하는 에너지 등 우주 환경 예측에 필요한 정보를 수집할 예정이다.
한국과학기술원(KAIST) 인공위성연구소의 아이엠맵은 시험 관측 수행에 이어 현재 초기 운영 단계에서 본격적인 임무 수행을 위한 최적 관측 조건 확보에 주력하고 있다.
아이엠맵은 초기 운영 기간 낮 지역, 밤 지역, 극 지역을 지날 때마다 크게 달라지는 전리권의 플라즈마 및 자기장 환경 변화에 최적화된 관측 조건을 찾는 작업을 진행하고 있다.
이 과정을 통해 최종적으로 계절에 따라 달라지는 전 지구적인 우주 플라즈마 및 자기장 지도를 작성하는 관측 임무를 시작할 예정이다.
한림대 바이오캐비닛은 미세중력 환경에서의 줄기세포 분화 및 바이오 3D 프린팅을 성공적으로 수행하고 있다.
발사 후 첫 교신에서 줄기세포 및 역분화 줄기세포(iPSC) 생존을 위한 내부 환경 유지 시스템이 정상 작동하고 있음을 확인하고, 지상국과 교신을 통해 첫 번째 바이오 3D 프린팅 임무를 진행했다.
강경인 우주청 우주과학탐사부문장은 “태양활동에 따라 발생하는 로키츠의 고해상도 오로라 관측과 아이엠맵의 전리권 플라즈마-자기장 환경 관측으로 우주환경의 다양한 변화를 정밀하게 측정할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.
이인희 기자 leeih@etnews.com
