대기업과 중소기업 근로자 간 임금 격차가 연령이 높아질수록 확대되고, 특히 근속기간 1∼3년 차에서 소득 격차가 심화되고 있다는 분석 결과가 나왔다. 중소기업 전문가들은 핵심 인력 유출 방지를 위해 '전문인력 내일채움공제'와 같은 제도 도입이 필요하다고 제언했다.
중소벤처기업연구원(원장 조주현)의 '대-중소기업 간 임금격차 완화를 통한 내일채움공제 활성화 방안'에 따르면, 대기업 대비 중소기업 근로자의 월평균 소득 비중은 20∼29세 65.2%에서 40∼44세 49.4%로, 대기업의 절반 수준 이하로 떨어졌다. 50∼54세 구간에서는 42.4%까지 감소하며 격차가 더욱 커졌다.
연령별 소득 수준을 비교하면, 중소기업 근로자의 월평균 소득은 20∼29세를 기준으로 35∼39세에 47.1% 증가했지만, 50∼54세는 52.0% 증가에 그쳐 소득 정체 현상이 나타났다. 같은 기간 대기업 근로자의 소득은 35∼39세에 78.9% 늘어난 반면, 50∼54세에는 133.6% 증가해 격차는 81.6%p까지 벌어졌다.
근속기간별 비교에서도 격차 확대가 드러났다. 2020년 대비 2023년 대기업 대비 중소기업 소득 비중은 근속 1년 미만의 경우 69.5%에서 72.4%로 개선됐다. 그러나 1∼2년 차는 67.1%에서 64.5%로, 2∼3년 차는 65.1%에서 62.0%로 감소하며 격차가 커졌다.
또한 근속기간 1년 미만을 100으로 했을 때, 중소기업 근로자의 소득 증가율은 3∼5년 차 57.3%, 10∼20년 차 123.0%였지만, 대기업은 각각 83.0%, 177.2%에 달했다. 결과적으로 근속 20년까지 소득 격차가 지속적으로 확대됐다.
중소기업 근로자의 자산 형성과 목돈 마련을 지원하는 '내일채움공제'는 2025년 7월 말 기준 4만1552개사, 11만9374명이 가입했다. 이 중 29인 이하 소기업이 3만 4823개사(83.8%), 가입 근로자는 7만 4942명(62.8%)으로 대다수를 차지했다. 비수도권 가입 기업 비중은 54.0%로, 전체 기업 비중(47.4%)보다 6.6%p 높았다.
노민선 중기연 연구위원은 “중소기업의 46.7%가 최근 3년간 핵심인력 이직으로 피해를 입었다”며 “임금격차가 확대될수록 인재 유출이 빈번해질 수 있다”고 경고했다.
그는 특히 △R&D·AI 직무 종사자 및 석·박사 학위 보유자 대상 '전문인력 내일채움공제' 도입 △대-중소기업 상생형 내일채움공제 활성화 △정부 지원사업과의 연계 강화 등을 정책 과제로 제시했다.
성현희 기자 sunghh@etnews.com
