국내 소아 캐슈넛 알레르기 절반 이상이 아나필락시스 경험
진단 기준·임상 양상 첫 제시…견과류 알레르기 동반도 흔해
최근 건강식품으로 인기를 끌고 있는 캐슈넛이 일부 소아에게는 심각한 알레르기 반응을 유발할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
아주대병원은 정경욱·이수영 소아청소년과 교수팀이 2013년부터 2023년까지 캐슈넛을 섭취한 이력이 있고, 혈청 캐슈넛 특이 면역글로불린 E(IgE) 항체 검사를 받은 국내 소아 64명을 후향적으로 분석했다고 15일 밝혔다.
연구 결과 캐슈넛 알레르기가 있는 소아 35명(중위연령 만 4세) 중 절반 이상(51.4%)이 아나필락시스를 경험했다. 아나필락시스는 단순 피부 발진을 넘어 호흡기나 심혈관 등 전신에 급격한 중증 반응을 일으키는 알레르기 질환으로, 신속한 치료가 이뤄지지 않으면 생명을 위협할 수 있다. 환자의 69%는 캐슈넛 섭취 후 1시간 이내에 증상을 보였고, 주요 증상은 피부(94.1%), 호흡기(35.3%), 위장관(32.4%) 순이었다. 일부 환자는 두 가지 이상의 기관에 복합 증상을 나타냈다.
또 캐슈넛 알레르기 소아의 60% 이상은 다른 견과류 알레르기를, 17.1%는 땅콩 알레르기도 함께 가지고 있었다. 이는 견과류 알레르기가 여러 종류에 동시에 나타날 수 있음을 보여준다.
이번 연구의 또 다른 성과는 국내 소아에서 캐슈넛 알레르기 진단에 활용할 수 있는 캐슈넛 특이 IgE 항체 수치를 처음으로 제시했다는 점이다. 연구팀은 캐슈넛 특이 IgE 0.55 kUA/L를 최적 진단 기준으로 도출했으며, 이 기준은 민감도 94.3%, 특이도 93.1%로 높은 진단 정확도를 보였다. 캐슈넛 알레르기군의 캐슈넛 특이 IgE 중앙값은 5.5 kUA/L, 비알레르기군은 0.06 kUA/L로 뚜렷한 차이를 보였다(P 〈 0.001).
이번 연구는 국내 소아에서 캐슈넛 알레르기의 임상 양상과 진단 기준을 체계적으로 보고한 첫 사례로, 향후 캐슈넛을 포함한 견과류 알레르기 진료와 관리 전략 마련에 중요한 근거로 활용될 전망이다.
정경욱 교수는 “캐슈넛은 건강식품으로 알려져 있지만, 일부 소아에게는 심각한 알레르기 반응을 일으킬 수 있으므로 섭취 후 두드러기 등 증상이 나타나면 면밀히 관찰해야 한다”며 “의심 증상이 있을 경우 전문의의 진료를 통해 정확한 진단과 알레르기 관리 전략을 세우는 것이 중요하다”고 말했다. 그러면서 “한 가지 견과류에 알레르기가 있는 경우, 다른 견과류 알레르기도 동반되는 사례가 많으므로 새로운 견과류를 섭취할 때는 각별한 주의가 필요하다”고 덧붙였다.
연구 결과는 국제학술지 'Allergologia et Immunopathologia' 2025년 5월호에 '국내 소아에서의 캐슈넛 알레르기: 단일 3차 의료기관의 임상 및 검사 소견'라는 제목으로 게재됐다.
수원=김동성 기자 estar@etnews.com
