국민의힘 대선 후보 자리를 둘러싼 김문수 후보와 한덕수 예비후보 간 단일화 협상이 다시 시작됐다. 전날 결렬 이후 하루 만에 전격 재개된 이번 협상은 전 당원 투표와 후보 교체 여부 결정이 임박한 가운데 극적인 전환점이 될 수 있을지 주목된다.
김 후보 측 김재원 비서실장과 한 후보 측 손영택 전 총리 비서실장은 10일 오후 6시 57분께 국회 본청에서 비공개 협상을 시작했다. 국민의힘에선 박수민 원내대변인과 조정훈 전략기획부총장이 배석한 것으로 알려졌다.
두 후보는 전날 밤 두 차례 단일화 회동을 가졌지만, 여론조사 방식에 대한 이견을 좁히지 못하고 협상이 결렬됐다. 김 후보 측은 '역선택 방지 조항'을 배제한 여론조사를 주장하는 반면, 한 후보 측은 당내 경선과 같은 방식인 '당원 투표 50%+역선택 방지 포함 여론조사 50%'를 고수하고 있다.
협상이 결렬되자 국민의힘 비상대책위원회는 김문수 후보의 자격을 박탈하고 새벽 3시 한덕수 후보만 등록을 허용하는 절차를 강행했다. 이와 함께 당은 이날 오전 10시부터 오후 9시까지 ARS 방식으로 '한덕수 후보로의 교체' 찬반을 묻는 전당원 투표를 실시 중이며, 결과는 밤 10시 비대위에서 추인된다.
응답자의 과반이 찬성하면 한 후보가 사실상 국민의힘 공식 후보로 확정되며, 반대가 많을 경우 김 후보가 지위를 회복하게 된다.
예정된 선거운동 시작일(12일)을 불과 이틀 앞두고 벌어진 강제 후보 교체 상황은 당 안팎에서 거센 반발을 낳았다. 일부 중진 의원들은 한덕수 후보를 직접 만나 단일화 재협상을 설득했고, 한 후보 역시 대화 의사를 밝힌 것으로 알려졌다.
한편 김문수 후보는 이날 오전 '후보 자격 박탈'에 대해 서울남부지법에 '효력정지 가처분 신청'을 제출했고, 오후 5시부터 심문기일이 진행 중이다. 법원이 가처분을 인용할 경우, 후보 등록 마감일인 11일을 앞두고 당의 후보 등록 절차에 상당한 영향을 미칠 수 있다.
김문수 캠프 측은 “정당한 절차 없이 강제 교체가 이뤄졌다”며 법적 판단에 따른 지위 회복을 노리고 있는 반면, 당 지도부는 “정당한 당헌·당규 절차에 따른 결정”이라며 맞서고 있다.
성현희 기자 sunghh@etnews.com
