도널드 트럼프 행정부가 강경 이민 정책을 시행하는 가운데, 라틴계 이민자를 내보내기 위해 이들을 사망자 데이터베이스에 등록한 것으로 알려졌다.
10일(현지 시각) 미국 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미 사회보장청(SSA)은 일주일 사이 약 6300명에 달하는 라틴계 이민자들의 이름과 사회보장번호(주민등록번호)를 사망자 데이터베이스에 추가했다.
문제는 이들이 멀쩡히 살아있는 사람이라는 것이다. 사망자로 처리된 이민자들은 조 바이든 행정부 시절 시행된 인도적 사유 임시체류(패롤) 프로그램을 통해 합법적으로 입국한 체류자들이다. 다만 일부는 프로그램 지원 기간이 종료된 상태다.
사회보장번호가 '사망자'로 분류되면 미국 체류자들에게 제공되는 혜택은 물론 일할 수 있는 기회까지 사라지게 된다. 은행 계좌 개설, 신용카드 발급, 주택 임대 등 서비스 이용도 어렵다.
NYT는 행정부 소식통을 인용해 이민자들의 사회보장번호를 사실상 말소함으로써 '자진 출국'을 유도하기 위한 강경 조치라고 설명했다.
문서에 따르면 이번 조치는 유죄 판결을 받은 범죄자와 '테러 용의자'로 제한하여 실행됐다. 다만 이후 별다른 정부 승인 없이 다른 이들로 확대될 수 있다고 관계자는 NYT에 전했다.
리즈 휴스턴 대변인은 성명을 통해 “트럼프 대통령은 이민자 대량 추방을 약속했으며, 불법 체류 외국인에 대한 금전적 유인을 제거함으로써 그들이 자발적으로 나가도록 장려할 것”이라고 밝혔다. 다만 그 일환으로 '사망자 등록'을 활용했는지는 확인하지 않았다.
한편, 트럼프 행정부의 불법 이민자 추방 정책 연장선으로 합법적인 비자를 받고 체류 중인 유학생들도 비자를 대거 취소당한 것으로 알려졌다.
미 CNN과 NBC 방송 등에 따르면 트럼프 행정부 들어 뉴욕과 보스턴, 캘리포니아 등 미국 전역의 최소 22개 주에서 300명이 넘는 유학생 비자가 돌연 취소됐다. 유학생에 더해 방문교수와 연구원 등을 더하면 관련 비자가 취소된 인원은 340명 이상으로 알려졌다.
서희원 기자 shw@etnews.com
