미국 정부와 빅테크 기업이 중국 인공지능(AI) 스타트업 딥시크 출현으로 충격에 휩싸였다. 미 정부는 국가 안보를 이유로 중국에 반도체 수출을 제한했고 빅테크 기업은 AI 개발에 천문학적인 돈을 투자한 가운데, 딥시크가 고성능 칩을 사용하지 않고서도 저비용으로 챗GPT에 필적하는 생성형 AI 모델을 개발했기 때문이다.
27일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)와 월스트리트저널(WSJ) 등 미 언론 보도를 종합하면, 딥시크는 지난 20일 복잡한 추론 문제에 특화한 AI 모델 'R1'을 새로 선보였다.
실리콘밸리의 벤처투자업계 주요 인사들은 딥시크의 새 AI 모델이 새로운 이정표가 될 것으로 내다봤다.
실리콘밸리의 대표 벤처투자가인 마크 앤드리슨은 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “딥시크 R1은 내가 지금까지 본 것 중 가장 놀랍고 인상적인 혁신 중 하나”라면서 “딥시크 R1은 AI 분야의 스푸트니크 모멘트”라고 말했다.
스푸트니크 모멘트는 기술우위를 자신하던 국가가 후발 주자의 앞선 기술에 충격을 받는 순간을 가리키는 용어다. 1957년 옛 소련이 최초의 위성 스푸트니크 1호를 미국보다 먼저 발사한 데서 유래했다.
전문가들은 딥시크의 AI 모델 개발 비용에 더욱 큰 충격을 받는 분위기다.
딥시크가 공개 보고서에 따르면, 딥시크의 'V3' 모델에 투입된 개발 비용은 557만6000달러(약 78억8000만원)에 그쳤다. AI 모델 훈련엔 엔비디아가 중국 수출용으로 성능을 낮춰 출시한 H800 칩을 사용했다.
오픈AI 경쟁사 '앤트로픽'의 다리오 아모데이 최고경영자(CEO)가 앞서 밝힌 AI 모델 개발 비용은 적게는 1억달러(약 1430억원)에서 많게는 10억달러(약 1조4000억원)에 달한다.
특히 미국의 고성능 AI 칩 수출제한 조치를 뚫고 이뤄낸 성과라는 점도 충격을 더한다. 조 바이든 미 행정부는 지난 2022년 8월 중국군이 AI 구현 등에 쓰이는 반도체 제품을 군사용으로 전용할 위험이 있다며 엔비디아와 AMD에 관련 반도체의 중국 수출을 금지했다.
CNN 방송은 “미국이 지난 수년간 국가안보를 이유로 고성능 AI 칩의 중국 공급을 제한해 왔다는 점을 고려하면 더욱 충격적”이라고 평가했다.
블룸버그는 “딥시크가 실제로 어느 정도의 AI 학습용 첨단 칩을 확보했는지는 베일에 가려졌지만, 딥시크의 성과는 미국의 무역 제재가 중국의 발전을 가로막는 데 효과적이지 않음을 시사한다”고 짚었다.
미국의 수출제재가 중국의 저비용 AI 모델 개발을 자극했다는 지적도 나온다.
NYT는 “딥시크 AI 모델의 성능은 미 정부의 무역 제재가 가져온 의도치 않은 결과”라고 평가했다. 미국의 반도체 칩 무역 제재가 오히려 중국 기술자들이 인터넷에 공개된 오픈소스 도구를 기반으로 창의적인 해결책을 모색하도록 자극했다는 분석이다.
아울러 전문가들은 딥시크가 고비용 기조인 현 AI 업계에서 가격 인하 경쟁에 신호탄을 쏴 올렸다고 보고 있다. 또 딥시크의 AI모델이 누구나 자유롭게 사용하고 개선할 수 있는 오픈소스 기반 개방형 모델이라는 점에 주목하고 있다. 오픈AI와 구글 등 실리콘밸리 빅테크기업이 폐쇄형 개발 전략을 펴고 있는데, 오픈소스에 기반한 최고의 AI 기술이 중국에서 나오면 장기적으로 중국이 AI 연구개발의 중심지가 될 수 있다는 우려에서다.
한편, 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 이와 관련해 긍정적인 입장을 내비쳤다.
트럼프 대통령은 플로리다주에서 열린 공화당 연방하원 콘퍼런스에서 행한 연설에서 “중국의 일부 기업은 더 빠르고 훨씬 저렴한 AI 방법을 개발하기를 원한다. 그렇게 되면 돈을 많이 쓸 필요가 없기에 좋은 일”이라면서 “미국의 산업에 경종을 울려야 한다”고 말했다.
그러면서 “나는 그것이 긍정적인 일이고 자산이라고 본다. 그것(딥시크의 AI 개발)이 정말 사실이고 진실이라면, 나는 긍정적으로 생각한다”면서 “여러분도 그렇게 할 수 있기 때문이다. 그렇게 하면 돈을 많이 쓰지 않고도 같은 결과를 얻을 수 있기 때문”이라고 강조했다.
조재학 기자 2jh@etnews.com
