특유의 악취로 '시체꽃'으로도 불리는 동남아시아의 '라플레시아(Rafflesia)' 종 대부분이 서식지 파괴로 멸종 위기에 직면한 것으로 나타났다.
영국 옥스퍼드대 식물원 크리스 소로굿 박사가 이끄는 국제 연구팀은 20일 과학저널 '식물 인간 지구'(Plants People Planet)에서 라플레시아 속 42종의 개체 수와 서식지를 조사한 결과, 대부분이 심각한 멸종 위기이며 서식지의 3분의 2 이상이 파괴될 위험에 처해 있다고 밝혔다.
라플레시아는 인도네시아, 말레이시아, 필리핀, 태국 등 동남아 정글에서 덩굴식물에 기생해 서식하는 식물이다. 평소에는 잘 보이지 않는 실 같은 형태로 자라다가 부정기적으로 꽃잎이 5개 달린 지름이 최대 1ｍ나 되는 큰 꽃을 피운다. 특유의 악취는 꽃가루받이를 위해 파리를 유인하기 위한 것이다.
연구팀은 라플레시아 42종의 개체 수와 서식지를 조사한 결과 서식지의 67% 이상이 지역 또는 국가 차원의 보존 전략으로 보호받지 못하는 것으로 나타났다.
연구팀은 라플레시아는 종별로 분포가 매우 제한돼 있어 서식지 파괴에 특히 취약하다며, 42개의 모든 멸종 위기종을 적색 목록에 추가할 것을 권고했다.
이어 각국 정부와 연구센터, 환경보호 단체에 멸종 위기에 처한 라플레시아 개체군 서식지 보호, 라플레시아 다양성 연구 확대, 라플레시아 인공 번식 연구, 생태관광을 통한 지역사회의 라플레시아 보호 참여 등 4개의 행동 계획을 제안했다.
전자신문인터넷 이원지 기자 news21g@etnews.com
