매머드와 공존했던 석기시대 벌레가 4만 6000년 만에 시베리아 동토층에서 깨어났다.
27일(현지시간) 영국 텔레그래프는 이 괴생명체가 2018년 시베리아 콜리마강 인근 화석화한 다람쥐굴과 빙하 퇴적층에서 러시아 과학자들에 의해 처음 발견됐다고 보도했다.
유전자 염기서열을 분석한 결과 벌레들은 마지막 빙하기에 휴면에 들어간 선충류의 일종으로 확인됐다.
이전에는 알려지지 않았던 종으로, '파나그로라이무스 콜리맨시스'(Panagrolaimus kolymaensis)로 알려졌다.
과학자들이 탄소 연대를 측정한 결과 이 벌레들은 '후기 플라이스토세'인 12만 6천 년에서 1만 1천7백 년 전부터 줄곧 얼어있었던 것으로 추정되며, 매머드, 검치호 등 고대 생명체들과 섞여 살았다.
텔레그래프는 1㎜ 미만 작은 크기의 벌레들이 충분한 영양 공급을 통해 다시 생명을 되찾았다고 전했다.
연구를 이끄는 독일 쾰른대 필립 쉬퍼 박사는 “벌레들이 되살아난 즉시 번식을 시작했다”며 “실험실에 벌레 배양종이 있는 것”이라고 설명했다.
학계 일각에서는 이른바 '시간여행' 종을 되살리는 과정에서 고대 바이러스도 함께 부활시켜 인류 및 환경을 위협할 수 있다는 우려도 나온다.
전자신문인터넷 이원지 기자 news21g@etnews.com
