GC녹십자랩셀이 자연살해세포(NK)를 활용해 코로나19 치료제 개발에 착수했다. 국내와 미국에서 빠르면 올 하반기 인체 임상 시험을 시작한다는 계획이다.
GC녹십자랩셀(대표 박대우)은 미국 바이오텍 'KLEO 파마슈티컬스'과 공동 연구를 통해 자사 NK세포치료제와 KLEO ARMs를 활용하는 코로나19 치료제 개발 프로젝트를 가동한다고 30일 밝혔다.
이번 프로젝트는 투트랙으로 구성했다. 감염세포를 직접 공격하고 다른 면역세포를 활성화해 장기적 면역반응을 유도하는 NK세포치료제를 코로나19 치료제로 개발한다. 다른 한편으로 NK세포치료제에 중화항체 역할을 하는 ARMs를 함께 활용해 치료제를 만드는 방식이다. 초기 연구는 미국 국립보건원(NIH) 산하 국립알레르기전염병연구소(NIAID), 충북대학교 의과대학 최영기 교수 연구팀 등과 협업해 진행한다.
GC녹십자랩셀 NK세포치료제는 타인 세포로 만들기 때문에 대량 생산이 가능하다. 다른 NK세포치료제는 자가 세포로 약물을 만들어 양산이 제한적이다.
빠르면 올 하반기에 프로젝트 인체 임상시험을 개시할 계획이다. 이번 프로젝트는 '약물 재창출' 연구로 개발 기간 단축 가능하다. 바이러스 제거에 일차적으로 관여하는 선천면역세포를 활용하기 때문에 항체 선별과 같은 후보물질 도출이 필요없다. NK세포치료제를 항암제 용도로 개발하면서 안전성 자료도 있어 절차가 짧은 임상(치료목적 임상, 이른바 긴급임상)도 타진해 볼 수 있다.
황유경 GC녹십자랩셀 세포치료연구소장은 “면역세포 특징은 우리 몸의 침입자를 찾아 없애는 것”이라면서 “이미 임상단계에 있는 NK세포를 활용한 치료제 개발은 긴급한 코로나19 상황에 대응하기 위해 충분한 가치가 있다”고 말했다.
정영일기자 jung01@etnews.com
