국내 연구팀이 늘어나고 구겨지는 고분자 이온 전도체를 개발됐다. 옷을 입거나 악수를 하는 등 단순 접촉만으로 체온을 측정할 수 있는 온도측정센서나 인공근육 동작을 제어하는 엑추에이터 회로 구현에 활용할 수 있을 전망이다.
포스텍은 박태호 화학공학과 교수와 통합과정 이준우 씨 연구팀이 싱가포르 난양공대 연구팀과 공동연구를 통해 물을 용매로 사용, 열에 안정적이고 신축성이 있는 이온 전도체를 최초로 개발했다고 5일 밝혔다. 이 연구성과는 재료 분야의 권위지인 '어드밴스드 머터리얼스' 최신호 온라인판에 표지 논문으로 게재됐다.
대부분 전자기기에 사용된 반도체 소자는 늘어나거나 수축할 때 기계적 변형력 때문에 전기적인 성능이 떨어지는 문제점이 있다. 고무에 은나노입자를 입히는 경우 공정이 어려울 뿐 아니라 투명하지 않고, 하이드로 겔에 이온을 결합하면 쉽게 말라 유연성을 잃어버리는 등 한계가 있다.
연구팀은 이온 비율이 다른 P(SPMA-r-MMA) 폴리머 고분자 체인을 설계하고, 이온성 물질을 고분자 사슬 내에 화학결합으로 연결시켰다. 이온 전도체는 상온 용액공정 개발이 관건인데, 이번에 개발된 고분자 이온 전도체는 물을 용매로 사용해 용액 공정으로 박막화했다. 공정은 기존보다 훨씬 단순해졌고, 유독성 용매를 사용하지 않아 친환경적이며 대량생산이 가능하다.
화학적으로 연결된 이온 전도체는 내열성은 유지하면서 유연성까지 갖췄다. 또 찢어지거나 손상을 입어도 구조를 회복하는 자가 치유력을 갖는다는 것을 확인됐다. 연구팀은 이 이온 전도체를 사용해 최대 100℃에서도 안정적으로 구동하는 엑추에이터 회로와 인체에 적용할 수 있는 플렉서블 체온감지센서를 최초로 구현했다.
이준우 씨는 “차세대 신축성 소자에 쓰이는 고분자 이온 전도체를 독성 있는 화학용매 대신 물을 사용해 만든 최초 사례”라면서 “이번에 개발된 고분자 이온 전도체는 높은 신축성과 자가치유성, 열 안정성을 갖춰 향후 신축성 웨어러블 전자소자 산업에 기여할 것”이라고 말했다.
이번 연구는 한국연구재단의 글로벌박사양성사업, 과학기술정보통신부 글로벌 프론티어 사업 '나노기반소프트일렉트로닉스연구단'의 지원으로 수행됐다.
포항=정재훈기자 jhoon@etnews.com
