6일부터 한-중 복선 항로가 개통된다. 중국·유럽행 비행기가 지연되는 일이 크게 줄어들 것으로 기대된다.
국토교통부는 6일 0시부터 중국·몽골·중동·유럽행 항공편이 이용하는 한중항로(G597/A326) 1700㎞ 구간이 복선으로 운영된다고 4일 밝혔다.
중국 하늘 교통량이 급증해 교통밀집시간대인 11시에서 15시 사이에는 1시간 이상 지연되는 일이 빈번히 발생했다. 이번 항로체계 개선으로 연 15만대(하루 410편)의 해당 노선 이용 항공편들이 혜택을 볼 수 있고, 특히 1시간 이상의 장기지연이 잦았던 유럽행의 지연율이 12%(2188편)에서 7%대(1276여편)으로 크게 줄어들 것으로 예상됐다.
국제선은 이륙예정시간에서 1시간 초과 시 지연으로 간주되는데 한중 노선은 항로혼잡으로 운항편의 12%가 1시간 이상 지연되는 매우 혼잡한 노선이다. 이를 해결하기 위해 양국 항공당국은 한중항로개선 회의를 열어 6일 복선 항로 운영에 합의했다.
그동안 중국 내 한 항로를 양방향으로 이용해야 했던 인천 행·발 항공기들이 내일부터는 중국에서 우리나라로 들어오는 항공기는 기존 항로(A326-G597-Y644)를 이용한다. 우리나라에서 중국, 몽골, 중동, 유럽 등으로 나가는 항공기는 신설 항로(Y697-A591)를 이용하게 됨으로써 하늘길이 넓어지게 되었다. 왕복 1차선에서 2차선으로 늘어나는 셈이다.
복선화하는 한중 항로는 77개 항공사에서 일 400편이 운항하며, 한국·일본에서 중국, 몽골, 중동, 러시아, 유럽 등 60개국 106여개 도시를 연결하는 동북아 지역의 주요 간선항로다. 중국 상공 혼잡으로 인해 인천공항 출발 항공기 분리간격을 30~50마일로 길게 설정하고, 유럽행 항공기는 10분에 1대씩 이륙하도록 제한함으로써 심각한 지·정체가 일었다. 이번 항로 복선화 협상을 통해 항로 복선화와 함께 항공기간 분리 간격을 기존 30~50마일에서 20마일로 축소하고 주간 밀집시간대(11~15시) 장기 지연을 초래한 유럽행 노선의 이륙제한을 현재 10분 간격에서 6분으로 우선 줄일 수 있게 됐다. 2019년 말까지 4분으로 추가 단축하기로 합의했다.
현재 출발기준 항로 수용량도 시간당 19~20대에서 25대로 25% 이상 늘어날 전망이다. 인천공항의 항공기 이착륙이 보다 원활해지고 또 이륙전 항공기 기내에서 30~60분 이상 기다려야 했던 승객들의 불편이 많이 해소되는 한편 항공사들은 연료절감 효과가 기대된다.
김상도 국토교통부 항공안전정책관은 “한중 항로 복선화는 우리 정부가 2010년에 협의를 제안한 이후 양측간 입장 차이 및 사드 여파 등으로 오랫동안 합의에 이르지 못했던 중요한 현안이었는데, 마침내 최종 합의 및 운영 개시하게 됐다”면서 “중국도 한중 항로 복선화와 함께 자국내 항로 체계를 재정비함으로써 원활한 교통흐름을 통해 동북아 항공교통 원활화에 기여할 것으로 기대된다”고 밝혔다.
문보경 정책 전문기자 okmun@etnews.com
