한국과 미국 정부가 비핵화와 대북제재 문제에서 긴밀한 공조를 위해 이달 '워킹그룹'을 구성 한다.
미 국무부는 지난달 30일(현지시간) 한미가 비핵화와 제재 이행 조율을 강화하기 위해 새로운 '워킹그룹(실무협의체)'을 설치하기로 했다고 밝혔다. 우리 외교부 당국자도 워킹그룹이 이달 중 출범할 것이라고 전했다.
로버트 팔라디노 국무부 부대변인은 브리핑을 통해 “스티븐 비건 대북정책 특별대표의 방한 목적은 북한의 '최종적이고 완전하게 검증된 비핵화(FFVD)'를 달성하기 위한 외교적 노력을 논의하기 위한 것”이라며 “워킹그룹 구성도 이러한 노력의 일환”이라고 설명했다.
워킹그룹은 외교와 비핵화 노력, 제재 이행, 유엔 제재를 준수하는 남북 간 협력에 대한 긴밀한 조율 등을 목적으로 한다고 밝혔다.
일각에서는 미국이 남북 간 협력 과속을 막기 위한 제동 장치로 워킹그룹을 구성했다는 해석도 있다. 비건 대표가 지난주 워싱턴에서 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장을 만난 지 일주일 만에 방한한 것도 남북 협력을 주도하고 있는 청와대와 통일부 등에 속도조절을 주문하기 위한 목적이라는 해석이다.
비건 대표는 이번 방한에서 카운터파트인 이 본부장 외에 임종석 청와대 비서실장과 정의용 국가안보실장, 조명균 통일부 장관을 연달아 만났다. 또 최근 주한 미국 대사관은 지난달 방북했던 삼성전자·현대자동차·SK·LG 등 주요 기업과 산림청에 협력사업 추진 상황을 직접 파악한 것으로 알려졌다.
남북 협력 제동을 위한 목적 보다 북미 간 협상을 촉진하기 위한 것이라는 풀이도 있다. 마이크 폼페이오 장관의 4차 방북 이후 진전이 없는 북미 협상의 속도를 내기 위한 사전 작업이라는 해석이다.
김의겸 청와대 대변인은 이와 관련해 “좀 더 체계적으로 논의하고자 하는 차원에서 받아들여 주시면 되겠다”며 “한반도 비핵화와 평화 프로세스 전반에 대해 한미 간 보다 긴밀한 논의하기 위한 기구”라고 설명했다.
이어 그는 “구체적인 워킹그룹을 어떻게 짜고 어떤 방식으로 소통할지는 아직 결정되지 않은 것으로 안다”고 말했다.
성현희 청와대/정책 전문기자 sunghh@etnews.com
