북한이 리선권 조국평화통일위원회(이하 조평통) 위원장 등 5명을 남북 고위급 당국회담 대표단으로 통일부에 통보했다. 이에 따라 9일 문재인 정부 들어 처음이자 2년여 만에 열리는 남북 고위급 회담 대표단 구성이 완료됐다.
통일부는 7일 북한이 판문점 연락채널을 통해 리 위원장을 단장으로 하는 고위급 회담 대표단 명단을 보내왔다고 밝혔다.
북한 대표단에는 리 위원장 외에 전종수 조평통 부위원장, 원길우 체육성 부상, 황충성 조평통 부장, 리경식 민족올림픽조직위원회 위원이 포함됐다.
이는 조명균 통일부 장관을 수석대표로 천해성 통일부 차관과 노태강 문화체육관광부 2차관 등 장·차관만 3명이 포함된 우리나라 대표단과 대체로 급을 맞춘 것이라는 분석이다.
조평통은 과거 노동당 외곽단체라는 지위 탓에 통일부의 카운터파트가 될 수 있느냐는 논란이 있었지만 2016년 6월 국가기구로 격상돼 이 같은 논란이 해소됐다.
통일부 관계자는 “남북이 균형을 맞춰 대표단을 결정한 것으로 본다”라며 “북한의 평창올림픽 참가 문제를 논의하고 가능하다면 남북관계 개선도 논의해 나갈 것”이라고 말했다.
앞서 정부는 전날 조 장관을 수석대표로 하는 5명의 대표단 명단을 북한에 통보하면서 북측의 대표단 명단도 조속히 전달해 달라고 요청했다.
남측 대표단은 과거 남북 장관급회담 당시 통상 장관을 수석대표로 하고 관계부처 실·국장이 대표단에 포함됐던 것을 고려하면 이례적이다. 통일부 장·차관이 나란히 대표단에 들어간 것은 처음이다.
성현희 청와대/정책 전문기자 sunghh@etnews.com
