북극 온난화가 미국과 캐나다의 곡물 생산량을 감소시킨다는 연구 결과가 나왔다.
포스텍(총장 김도연)은 김진수 환경공학부 박사 과정과 국종성 교수가 북극 온난화가 중위도 지역 생태계에 큰 영향을 미치고, 기후 변화가 실제 실생활에 영향을 미친다는 사실을 규명했다고 11일 밝혔다.
이번 연구 결과는 최근 네이처 자매지인 네이처 지오사이언스에 하이라이트로 소개됐다. 연구팀은 최근 30년 동안의 북극 온도와 북미 지역 식물 생산량 관계를 조사했다.
그 결과 북반구 온도 상승이 북미 지역의 한파와 남부 지방 가뭄을 불러왔음을 확인하고 식물 생태계의 활동성 감소와 생산량 감소 사이에 깊은 연관이 있다는 결과를 도출했다.
북극 온난화가 심화된 해는 그렇지 않은 해에 비해 곡물 생산량이 1~4% 줄었다. 일부 지역에선 20%까지 감소했다.
엘니뇨와 같은 대규모 대기 순환이 육상 생태계에 영향을 미친다는 연구 결과는 있었지만 북극 온난화가 중위도 지역 생태계에 직접 영향을 미친다는 연구 결과는 처음이다.
이 연구는 앞으로 봄철의 북극 온난화 정보를 바탕으로 북미 지역의 연간 식물 생산량 및 곡물 생산량 예측에 활용될 수 있고, 앞으로의 기후 변화 대응 및 정책 기초 연구로 활용될 것으로 예상된다.
포항=정재훈기자 jhoon@etnews.com
