최근 4차 산업혁명이 화두다. 대통령 선거가 임박한 정치권은 물론 경제, 관료, 학계 등 많은 사람이 나라 걱정을 앞세워 모두들 4차 산업혁명을 얘기하고 있다.
2016년 세계경제포럼(일명 다보스포럼)에서 클라우스 슈바프 회장이 4차 산업혁명은 소셜미디어와 사물인터넷(IoT)이 인류의 행위 및 생각을 관찰하고 빅데이터, 인공지능(AI)의 새로운 세상이 열리면서 산업 구조 재편이 일어날 것이라고 주장했다.
그 후 각국은 4차 산업혁명을 대비한 미래 준비가 국가 생존을 결정한다고 난리다. 일부는 4차 산업혁명의 실체를 AI와 가상 세계를 대표하는 가상현실(VR)·증강현실(AR)뿐만 아니라 자율주행자동차, IoT, 빅데이터, 서비스 로봇 등 미래에 기대되는 모든 기술을 망라해 4차 산업혁명이라고 한다.
과연 4차 산업혁명은 갑자기 일어난 혁명인가. 나는 새로운 기술과 서비스의 변화는 지금까지 그래왔듯 4차 산업혁명이란 이름으로 진화해 갈 뿐이라고 본다.
다만 변화 속도가 엄청나게 빨라졌을 뿐이다. 인터넷과 통신 기술 발전으로 모든 산업이 정보통신기술(ICT)과 융합하면서 새로운 제품과 서비스를 만들어 내는 것을 하나의 산업혁명이라고 한다.
그러면 우리는 어떤 준비를 해야 할까. 우선 기술 창업이다. 4차 산업혁명 변화에 맞는 다양한 기술과 서비스를 발굴, 육성하기 위해서는 개방형 혁신이어야 한다. 개방형 혁신의 주체는 바로 기술 창업이다. 다양한 인재의 좋은 아이디어를 창업으로 사업화해 새로운 산업을 만들어 갈 수 있도록 창업 생태계를 만들고, 창업이 활성화되도록 해야 한다.
대기업이 갖추고 있는 우수한 인프라와 시너지를 낼 수 있다면 과감하게 인수합병(M&A), 더 큰 파이를 만들어야 한다. 대기업이 창업 기업의 사업을 빼앗는다고 대기업 창업 보육 사업 자체를 불신하는 시각도 있다. 이는 참으로 우스운 생각이다.
세계의 인터넷 기업으로 우뚝 선 구글의 핵심 사업은 대부분 창업 기업을 M&A, 성장했다. 2000~2010년에 81개, 2010~2015년에 무려 154개의 창업 기업을 인수했다. 알파고 딥마인드도 구글이 2014년에 인수한 창업 기업이다. 현재 세계 휴대폰의 85% 이상을 점유하고 있는 안드로이드 운용체계(OS) 업체도 구글이 2005년에 합병한 회사다. 구글은 M&A로 정보기술(IT) 왕국을 건설했다고 해도 과언이 아니다. 지금도 구글은 영국, 이스라엘, 한국에 구글 캠퍼스를 운영하며 창업 기업을 보육하고 있다.
두 번째는 선택과 집중이다. 모든 기술이 망라된 미래 사업의 육성을 모두 성공시킨다는 건 매우 어려운 일이다. 축적된 기술과 우수한 인프라를 바탕으로 잘할 수 있는 분야를 선택해서 집중할 필요가 있다. 미래 4차 산업혁명의 가장 중요한 핵심은 ICT와 융합이다.
이런 점에서 최고의 ICT와 인터넷 인프라를 보유한 우리나라는 매우 우수한 기본 자산을 갖추고 있는 셈이다. 독일은 제조업 강국의 장점을 바탕으로 4차 산업혁명의 혁신적 기술을 제조업에 접목하는 인더스트리 4.0을 국가 어젠다로 설정해 추진하고 있다.
우리나라도 우리의 강점을 활용하면 제조업의 미래 공장인 스마트팩토리를 세계에서 가장 잘 구축할 수 있다. 스마트팩토리는 4차 산업혁명으로 예견되는 미래 신기술의 구체적인 적용 분야로, 다양한 신산업을 키울 수 있을 뿐만 아니라 우리나라의 제조업을 고도화할 수 있다.
또 하나 중요한 조건이 있다. 불필요한 규제를 없애는 것이다. 4차 산업혁명 시대에 앞서가기 위해서 그동안 지속적으로 쌓아 온 규제의 틀을 과감하게 무너뜨려야 한다.
일본은 최근 국가전략특구법 개정안을 각의에서 의결, 자율주행차와 드론 등 첨단 기술 실험을 자유롭게 할 수 있는 특구를 설치하도록 했다.
미국 미시간주와 캘리포니아주도 자율주행차 기술 발전과 상용화를 위해 운전자 탑승 의무를 아예 없애는 과감한 규제 완화 조치를 취했고, 많은 주가 규제 완화를 진행하고 있다. 우리나라는 지난해 3월 전국 14개 지역전략산업 육성을 위해 '규제프리존 법'을 발의했지만 아직 국회의 문턱을 넘지 못하고 있다.
4차 산업혁명으로 말미암아 다가올 미래의 변화에 우리나라가 세계 경쟁에서 이기고 미래 산업의 주도권을 잡기 위해 준비하고 행동해야 할 과제가 많지만 걸음은 더디기만 해서 걱정이다.
김진한 경북창조경제혁신센터장 jinhan@ccei.kr
