국내 연구진이 인공광합성 기술의 핵심인 새 나노 광촉매 개발에 성공했다.
한국연구재단(이사장 조무제)은 용기중·장현명 포항공과대 교수팀이 나노미터(㎚) 크기의 새 광촉매 기술을 개발했다고 30일 밝혔다.
나노 광촉매는 빛을 받아들여 나뭇잎의 광합성과 같은 인공광합성 반응을 일으킨다. 광전기화학 반응으로 물을 분해해 수소를 얻거나, 이산화탄소를 화학연료화 할 수 있다.
인공광합성 효율을 높이기 위해서는 비표면적이 넓은 광촉매 개발이 필수적이다.
연구팀은 그동안 연구가 미진했던 `브루카이트`를 사용했다. 브루카이트는 매우 희귀하고 합성이 어려워 잘 쓰이지 않았지만 넓은 면적 합성이 가능하다.
연구팀은 비용이 적게 드는 용액합성법으로 총알모양의 브루카이트 광촉매를 기판에 직접 성장시켰다. 열처리 공정으로 수소를 도핑(불순물을 넣어 특성을 바꾸는 기술)해 전기적 특성도 향상시켰다.
용기중 교수는 “새 광촉매 개발 원천기술 확보로 향후 인공광합성을 통한 대체에너지 생산을 앞당길 수 있을 것”이라고 말했다.
대전=김영준기자 kyj85@etnews.com
