1908년 6월 30일, 러시아 시베리아 크라스노야르스크 지방 퉁구스카강 인근에서 초대형 폭발이 발생했다.
이날 오전 7시 17분경, 퉁구스카강 상공에서 거대한 불덩어리가 폭발했다. 이 폭발로 인해 서울시 크기의 3.5배에 달하는 2150㎢의 숲이 파괴됐다. 불덩이는 서쪽에서 동쪽으로 날아가다가 폭발했고, 나무 6000만~8000만 그루가 피해를 입은 것으로 추정된다. 폭발로 파괴된 숲은 사람이 살지 않는 지역이어서 인명피해는 없었지만, 파괴된 숲에서 무려 1500여 마리의 순록 시체가 발견됐다. 폭발에 따른 열 폭풍으로 주변을 불태웠고, 쓰러진 나무들은 한쪽방향을 향해 누워 있었다. 일부 나무는 쓰러지지 않고 서있었는데, 잎과 가지는 모두 불타 부러진 상태였다.

정확한 폭발 규모를 알 수 없지만 당시 450㎞ 이상 떨어진 곳에서 기차를 타고 있던 사람이 엄청난 땅울림을 느꼈고, 돌풍으로 열차가 탈선하기도 했다. 15㎞ 떨어진 곳에서 방목하던 가축들이 타죽었다는 보고도 있다.
당시 폭발이 히로시마 원자폭탄 1000배에 달할 것이라는 연구도 있다.
이 엄청난 폭발의 원인을 놓고서는 의견이 엇갈려왔다. 블랙홀이 추락했다는 의견부터 외계인 소행이라는 설, UFO 충돌, 혜성, 운석 등 다양한 의견이 있었다. 베일에 싸여 있던 퉁구스카 대폭발 원인은 사건이 발생한지 100년도 더 지난 2013년에야 밝혀졌다.
권건호기자 wingh1@etnews.com