후두암의 방사선 치료 효과를 미리 예측할 수 있는 분자진단 기술이 개발됐다.
김재성 한국원자력의학원(원장 조철구) 박사팀은 종양 발생과 관련 있는 특정 결합 단백질 ‘ERp57-STAT3’이 후두암 환자 암세포에 많이 나타나 있으면 방사선 내성이 강한 것을 규명했다고 13일 밝혔다.
후두암은 흡연자에게 많이 발생하는 암으로 후두 발성기능 보호를 위해 방사선 치료가 주로 시행된다. 하지만 일부 환자의 경우 방사선 치료가 잘 듣지 않아 치료효과에 한계가 있었다.
연구팀은 ‘소포체 스트레스 단백질(ERp57)’이 방사선 치료 시 내성에 관여하는 ‘암핵심 전사인자 단백질(STAT3)’ 활성을 증가시켜 암치료 효율을 떨어뜨린다는 사실을 밝혔다.
이 과정에서 ‘단백질 중합효소 연쇄반응 기법’이라는 방법을 활용해 간편하게 후두암 환자 암세포에서 종양 발생과 관련 있는 특정 결합 단백질(ERp57-STAT3) 발현을 확인하는 기술을 개발했다.
연구팀은 후두암 환자 106명에게 이 방법을 적용한 결과, 종양 발생과 관련 있는 특정 결합 단백질(ERp57-STAT3)이 높은 환자군의 방사선 치료 예후가 좋지 못함을 확인했다.
연구결과는 지난해 10월 국내특허 출원을 완료했고 미국에 국제특허도 출원할 예정이다.
김재성 박사는 “후두암으로 방사선 치료를 받는 환자에게 간단한 진단만으로 방사선 치료 효과 예측이 가능하며 후두암 재발을 30% 이상 감소시킬 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.
권건호기자 wingh1@etnews.com
