국내 기술로 개발한 우주선(우주에서 지구로 떨어지는 입자) 검출기가 미 항공우주국(NASA)에 공급돼 국제우주정거장(ISS)에 설치된다. NASA의 주요 프로젝트에 국산 기기가 설치되는 것은 이번이 처음이다.
박일흥 성균관대 물리학과 교수팀은 NASA 우주실험에 쓰일 대형 반도체 검출기를 개발하고 우주인증에 성공했다고 17일 밝혔다. 검출기는 이날 미국 케네디 우주센터로 보내졌다.
실리콘 전하량 검출기는 우주선 성분을 정밀 측정하기 위한 것으로 한국전자통신연구원(ETRI)과 공동 소유한 반도체센서 기술을 이용해 제작했다. 검출기는 성균관대가 ETRI, 중소기업들과 협력해 제작했고, 우주환경시험은 한국생산기술연구원이 맡는 등 모든 과정을 국내에서 진행했다. 생산기술연구원이 지난 1월부터 6개월간 실시한 우주인증시험 결과 NASA가 요구한 까다로운 조건을 모두 통과했다.
크기 1㎡, 무게 150㎏으로 순수 국내기술로 제작해 우주에서 사용하는 검출기로는 최대 크기다. 4개 층으로 배치된 실리콘 센서가 우주선 성분을 세계 최고 수준인 99% 정확도로 측정한다.
검출기는 케네디 우주센터에서 미국 탑재체와 함께 최종 조립과 시험을 거쳐 올 겨울 스페이스X사의 우주운반선에 실려 국제우주정거장 외부 모듈에 설치된다. 최소 3년간 NASA ‘ISS-CREAM’ 프로젝트에 사용될 예정이다.
박일흥 교수는 “국제우주정거장 대형 우주실험에 국산 최첨단 기기를 설치하는 것은 처음”이라며 “NASA 주요 우주프로젝트에서 주 탑재기기를 담당해 실질적, 핵심적, 동반자적 지위로 참여한 첫 사례”라고 밝혔다.
권건호기자 wingh1@etnews.com
