뇌전증(간질), 뇌종양, 뇌졸중 환자의 뇌수술 위치를 정확하게 보여줄 수 있는 신개념 장치가 개발됐다.
한국표준과학연구원(KRISS·원장 강대임) 생체신호센터 김기웅 박사팀은 미국 프린스턴 대학교 물리학과 로말리스(Prof. Michael Romalis) 교수 연구팀과 뇌의 기능을 측정할 수 있는 원자 자력계 기반 뇌자도 장치를 공동으로 개발했다고 26일 밝혔다.
기존의 뇌자도 장치는 뇌에서 발생하는 미세한 자기장을 초전도 양자 간섭 소자(SQUID·이하 스퀴드) 센서로 측정해 뇌질환 가능성이 있는지 간단히 확인할 수 있었다.
그러나 이 뇌자도 장치는 국내에서 서울대 병원과 세브란스 병원 두 곳에만 설치돼 있을 정도로 보급이 잘 안 됐다. 뇌자도 장치에 쓰이는 스퀴드 냉각에 고가의 액체헬륨을 써야했기 때문이다.
연구진은 이 비싼 재료를 쓰는 스퀴드 대신 초고감도 원자 자력계를 이용한 새로운 형태의 뇌자도 장치를 개발했다. 외부 자기장을 낮추고 원자 증기압을 높이는 방법으로 스퀴드와 필적하는 감도를 얻는 데 성공했다.
한·미 공동연구팀이 뇌의 청각유발 자기장 신호를 이번에 개발된 초고감도 원자 자력계로 측정한 결과, 자기장의 분포로부터 뇌신경 활동의 위치를 정확히 찾아냈다.
이 결과는 내년 상반기 뇌 과학 분야 국제 저널인 `뉴로이미지`에 게재될 예정이다.
김기웅 박사는 “뇌자도의 단점을 보완한 원자 자력계 뇌자도 장치는 치료가 어려웠던 뇌질환에 대한 고품격 의료서비스를 제공하고 뇌의 신비를 푸는 단서가 될 수 있다”고 말했다.
대전=박희범기자 hbpark@etnews.com
