방송통신위원회가 지상파 방송사의 `중간광고` 허용을 두고 긍정적 입장을 표명하면서 논란이 예상된다.
방통위 방송광고정책과는 지난달 외부에 `중간광고 연구용역`을 주고 검토를 시작한 것으로 2일 확인됐다. 연내 중간광고 허용 여부를 발표할 계획이다.
방통위는 시청자들의 중간광고 거부감이 큰 만큼 `전면 허용`보다는 `부분적 허용`에 초점을 맞추고 있다. 엄열 방통위 방송광고정책과장은 “여러 이해단체의 의견을 청취할 것”이라며 “단계적 도입이나 프로그램별 허용하는 방안을 검토할 예정”이라고 말했다.
지상파 방송사들은 몇 해 전부터 지속적으로 정부에 중간광고를 허용해달라고 주장해왔다. 지난 9월 2일 방송의 날 축하연에서는 방송사를 대표한 우원길 한국방송협회회장(SBS 사장)이 박근혜 대통령과 이경재 방통위원장에게 “지상파 방송광고 시장이 어려우니 유료 방송 시장과 차별화된 방송 규제를 완화해 달라”는 요청을 한 것으로 알려졌다.
이경재 방통위원장은 제37차 전체회의에서 “광고시장 활성화를 위해 방송광고 문제점을 파악해 이를 개선할 수 있는 방안을 연구해서 내년부터 시행할 수 있게 하라”며 “법 제도와 개정 사항, 시행령을 고칠 필요가 있는지 검토해야 한다”고 말했다. 국내 광고시장이 위축되면서 지상파 방송사가 재정적으로 어려움을 겪고 있으니 광고의 전반적인 흐름과 제도를 바꿔야 한다는 것이다.
실제 지상파 방송사의 광고비는 지속적으로 줄고 있다. 제일기획 자료에 따르면 지난해 지상파 방송사의 광고비는 1조9307억원으로 국내 인터넷 광고비 1조9540억원에 추월당했다.
인터넷 광고는 계속 늘고 있는 반면에 지상파 광고는 줄고 있는 셈이다. 지상파는 `중간광고`를 도입해 제작비 충당, 적자 보전 등을 하겠다는 계획이다.
찬반 입장은 뚜렷하다. 찬성 측은 해외 사례를 들어 중간광고를 금지하는 나라가 우리나라밖에 없다는 점을 강조한다. 또 중간광고가 방송사의 새로운 성장동력이 될 수 있다고 한다. 반대 측은 시청자의 `시청권 훼손`을 내세운다.
김동원 공공미디어연구소 연구팀장은 “광고 시장 파이가 일정한 상황에서 중간광고를 허용하면 다른 매체의 광고들이 지상파로 몰리는 현상이 나타날 것”이라며 “현재도 케이블 방송에서 영화 한 편에 중간 광고가 5~7회 나오는 데 시청자에게는 결코 좋지 않다”고 말했다. 그럼에도 김 팀장은 “만약 중간광고가 드라마나 예능 등에 부분적으로 허용된다면, 방송사는 중간광고 수익으로 콘텐츠 경쟁력 확보에 더욱 힘써야 할 것”이라고 덧붙였다.
이종관 미래미디어연구소 박사는 “중간광고가 허용되면 유료방송 광고비가 지상파로 넘어와 같은 광고주를 대상으로 한 종합편성채널과 MPP가 반대할 것”이라고 우려를 나타내면서도 “지상파 광고가 계속 축소되고 성장동력이 필요한 지상파에 어린이 프로그램이나 시사, 보도, 교양 부문은 불허하더라도 연예, 오락에서 허용해도 된다고 본다”고 말했다.
송혜영기자 hybrid@etnews.com
