국내 연구진이 노벨상 수상자와 진행한 공동연구에서 신경세포 신호전달의 최종단계에 대한 표준모델을 제시했다. 연구 성과는 뇌신경 회로 분석과 뇌 정보처리 방식에 대한 이해를 도와 뉴로컴퓨팅 분야 발전에도 큰 영향을 미칠 것으로 기대된다.
27일 서울대학교 의과대학 이석호, 호원경 교수 연구팀은 1991년 노벨생리의학상 수상자인 독일막스플랑크연구소의 어빈 네어와 공동 수행한 연구에서 이같은 성과를 올렸다.
신경세포가 다음 신경세포로 신호를 전달하려면 `시냅스(synapse) 소낭`에서 신경전달 물질을 분비해야 한다. 시냅스는 두 신경세포 사이에서 신호전달이 일어나는 연결부위다. 시냅스 소낭은 신경전달물질을 담은 작은 주머니로 시냅스 전말단에 있다. 시냅스 소낭은 전기적 흥분을 받으면 전달물질을 분비, 다음 신경세포에 신호를 전달한다. 또 신경세포가 흥분하면 세포막의 이온통로가 열리면서 칼슘이온이 세포 안으로 유입되는 데 이 칼슘이온이 시냅스 소낭이 신경전달물질을 분비하도록 하는 스위치 역할을 한다.
이 교수는 “앞으로 단기 시냅스 가소성(전기적 흥분이 계속 도달할 때 신경전달물질 분비 신호가 점점 약화·강화되는 현상) 연구와 응용 분야인 뉴로컴퓨팅 연구에 광범위한 영향을 끼칠 것”이라며 연구의의를 밝혔다.
류경동기자 ninano@etnews.com
